phénicien.

phénicien. n.m., langue sémitique ancienne de la famille cananéenne, pratiquée sur le territoire actuel du Liban et de la Syrie, de la fin du II e millénaire avant J.-C. jusqu'au début de l'ère chrétienne. Le phénicien, qui céda progressivement la place à l'araméen, est connu par des inscriptions qui s'échelonnent entre l'extrême fin du II e millénaire avant J.-C. et le IIe siècle de l'ère chrétienne. L'écriture phénicienne, déchiffrée dès le XVIIIe siècle par l'abbé Barthélemy, est un alphabet consonantique de vingt-deux signes. Son invention fut un moment capital dans l'histoire de l'écriture. Les Grecs adaptèrent l'alphabet phénicien à leur langue en utilisant, pour noter les voyelles, les signes réservés, dans l'alphabet phénicien, à des consonnes n'existant pas en grec : ainsi, l'alpha, notation en grec de /a/, est emprunté à l'aleph, qui notait en phénicien une consonne occlusive.