pinnipèdes.

pinnipèdes. n.m., un des trois ordres de mammifères adaptés à la vie aquatique. On admet qu'ils dérivent d'un ordre de carnivores primitifs, ancêtre commun des pinnipèdes et des carnivores actuels. Les pinnipèdes se rencontrent dans toutes les mers du globe. Caractères généraux. Le corps est fusiforme. Les membres ont l'aspect de nageoires, tout en conservant cinq doigts, réunis par une palmure. La queue est peu développée ; ce sont les membres postérieurs, rejetés vers l'arrière, qui jouent le rôle de nageoire caudale. La denture ressemble à celle des carnivores, tout en étant plus rudimentaire. Les formes arrondies du corps sont dues à la présence sous la peau d'une couche de graisse. Cette graisse aide à la flottaison, protège contre le froid et constitue une réserve alimentaire. Le cou est peu marqué. La tête, petite, est dépourvue de pavillon auditif, sauf chez les otaries. Les oreilles et les narines peuvent se fermer pendant la plongée. L'animal remonte à la surface toutes les deux minutes environ, pour faire sa provision d'air. Pendant son sommeil, la remontée se fait par réflexe toutes les six minutes. La peau est recouverte de poils serrés et couchés vers l'arrière. Les pinnipèdes sont carnivores et se nourrissent de poissons, de mollusques et de crustacés. Leurs dents servent surtout à capturer la proie, qui est avalée. Ils vivent presque toujours dans l'eau. Ils gagnent le rivage pour de courtes périodes de repos et y séjournent pendant plusieurs semaines au moment de la reproduction et de la mue. La gestation dure de dix à douze mois. La femelle donne naissance à un ou deux petits, qu'elle nourrit avec ses mamelles abdominales. Les jeunes ne vont à l'eau qu'au bout de plusieurs semaines. La femelle s'accouple à nouveau, deux mois au plus après la naissance de ses petits. Les pinnipèdes font l'objet d'une chasse intensive pour leur graisse et leur fourrure. Les morses, dont on recherche l'ivoire, étaient jadis répandus dans toutes les eaux septentrionales. On ne les trouve plus aujourd'hui que dans le Pacifique nord. Classification. On distingue trois familles : les phoques, les otaries et les morses. Les phoques, ou phocidés, sont ceux qui se différencient le plus des mammifères terrestres. Les membres postérieurs, toujours rejetés en arrière, ne peuvent servir à la marche. Les membres antérieurs sont inclus dans le tronc jusqu'au poignet. Les phoques se rencontrent dans toutes les mers. Les principaux représentants de cette famille sont le phoque commun, ou veau marin (Phoca vitulina), le phoque du Groenland (Phoca groenlandica) et l'éléphant de mer (Mirounga leonina), le plus grand pinnipède, qui peut atteindre 6 m de long et peser 1 tonne. Les otaries, ou otariidés, se distinguent des phoques par la présence de petits pavillons auditifs et un cou plus allongé. Leurs membres postérieurs peuvent s'écarter de la queue et, par conséquent, servir à la marche. Elles vivent au sud de l'équateur, sauf deux espèces qui habitent le Pacifique nord. Les principaux représentants sont les otaries à fourrure (genres Callorhinus et Arctocephalus). Les morses, ou odobénidés, peuvent, comme les otaries, écarter leurs membres postérieurs de la queue. Les deux sexes sont pourvus de deux longues canines supérieures qui forment d'énormes défenses et fournissent un ivoire excellent. Le morse (Odobenus rosmarus) peut atteindre 4 m de long et peser 1 tonne ; c'est le plus grand pinnipède après l'éléphant de mer. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats carnivores mammifères - Les mammifères dans leur milieu - La mer morse otarie pêche - La pêche industrielle - Les formes d'exploitation de la mer phoque pôles - Les zones ou régions polaires - La zone polaire antarctique pôles - Les zones ou régions polaires - La zone polaire arctique Les livres Europe - Faune et flore, page 1816, volume 4 mammifères, page 3011, volume 6