PLACEBO

Médicament chimiquement neutre, présenté en général sous forme de cachets. On l'administre surtout aux malades nerveux qui ont besoin d'avoir l'impression d'être activement soignés. Ce médicament n'a pas d'effet sur le plan physiologique pur : c'est simplement un produit inoffensif. Mais, psychologiquement, il procure au malade, ou soi-disant tel, de grands soulagements. Le placebo ne relève pas du charlatanisme ; il permet au médecin de rassurer son malade et, éventuellement, de diminuer les doses d'un médicament habituel sans que l'effet en soit atténué,. le sujet étant en quelque sorte conditionné. L'efficacité de ce procédé varie selon les individus : elle est maximale chez ceux qui se montrent le plus sensibles à la suggestion (---> suggestibilité) : tendance à l'hystérie ou à l'hypocondrie. Des expériences très rigoureuses ont prouvé qu'une bonne partie des médicaments usuels agissaient de cette façon : cer¬tains malades ajoutent foi aux produits coûteux, ou dont on leur a vanté les mérites. extrasensorielle (perception). psychosomatique (médecine).