Pougatchëv (Révolte de)

           Russie, 1772-1774

A l'automne de 1772, les cosaques du Don se soulevèrent contre leurs chefs, dont les exactions les avaient poussés à bout. A ce moment, un paysan de trente ans, ancien soldat, Emilien Ivanovitch Pougatchëv, apparut, se faisant passer pour le tsar Pierre III, miraculeusement échappé aux assassins à qui sa femme, Catherine II, avait fait appel en juin 1762. Le 28 septembre 1773, il rallia les Cosaques et

commença à remonter le fleuve Oural (qu'on appelait alors le Iaïk), prenant les postes et faisant pendre leurs commandants. Très vite, il fut rejoint par les Bashkirs, qui habitaient la province d'Orenbourg : une de leurs révoltes avait été écrasée en 1735-1740, et à nouveau, quand on voulut les convertir, par la force, de l'islam à l'orthodoxie, entre 1750 et 1756. Il trouva également des auxiliaires précieux dans les « paysans inscrits «, mis à la disposition des propriétaires des usines métallurgiques de l'Oural et durement traités. Pougatchev mit en déroute les premières troupes qui lui furent opposées. En avril 1774, cependant, il fut contraint de se réfugier chez les Bashkirs et se posa en chef national. En juin, une révolte des paysans serfs contre les propriétaires éclata dans la région de la Volga, et Pougatchev se plaça à leur tête : le 23 juillet 1774, il prit Kazan d'assaut ; le 6 août, il prit et saccagea Saratov. Le peuple s'attendait à voir Pougatchëv marcher sur Moscou. Mais, le 4 septembre, ses troupes furent mises en déroute par celles du général Mikhelson, près de Sarepta. Le 25 septembre 1774, il fut livré par son escorte. On enferma « le Scélérat « dans une cage de fer, et on le conduisit à Moscou. Il y fut exécuté le 21 janvier 1775. La révolte s'éteignit peu après sa capture.