préfet, n.

préfet, n.m., fonctionnaire qui, en France, représente l'État dans le département ou la Région. La fonction a été créée par Bonaparte sous le Consulat par la loi du 28 pluviôse an VIII (17 février 1800). Cet acte constitue une étape essentielle de la centralisation de l'État français. Issus pour la plupart de l'ENA, les préfets sont aujourd'hui nommés par décret pris en Conseil des ministres. On distingue les préfets de département et les préfets de Région. Ces derniers ont été mis en place en 1964 dans le cadre de la politique gouvernementale de développement économique et d'aménagement du territoire. Jusqu'à la loi de décentralisation de 1982, le préfet exerçait un pouvoir de tutelle sur les collectivités territoriales et dirigeait les services déconcentrés de l'État. Depuis 1982, sa puissance a considérablement diminué au profit des organes élus (conseils régionaux, conseils généraux, conseils municipaux). En effet, le pouvoir exécutif qu'il exerçait dans le département et dans la Région est désormais aux mains du président du conseil général et du président du conseil régional dans les vingt-deux Régions. De plus, les conseils généraux et régionaux disposent des services extérieurs de l'État jusqu'à la formation d'une fonction publique territoriale prévue par la loi de janvier 1984. Par les transferts de compétences et le renforcement de leurs moyens d'action aux niveaux local, départemental et régional, les collectivités territoriales élues sont ainsi devenues d'authentiques pouvoirs. Toutefois, le préfet reste un personnage clé de l'organisation politique et administrative française en continuant à jouer un rôle d'intermédiaire entre les élus et l'État, mais également de « conseillertuteur », en particulier pour les petites communes dépourvues de moyens.