ravitaillement en vol.

ravitaillement en vol. transfert en vol de carburant d'un avion ravitailleur spécialisé à un avion militaire en opération. Après divers tâtonnements, la technique s'est stabilisée : le ravitailleur déroule, à partir de la partie inférieure arrière de son fuselage, une tuyauterie souple sous pression de carburant, se terminant par un cône divergent creux qui porte un clapet d'obturation à son sommet ; l'avion à ravitailler est muni, à la pointe avant de son fuselage, d'un embout creux rigide relié à ses réservoirs ; le pilote engage l'embout dans le cône : cet embout adhère alors aux parois internes du cône tout en soulevant le clapet, ce qui déclenche le transfert de combustible. L'intérêt essentiel du ravitaillement en vol est de compenser la consommation des avions au cours de leur décollage, de leur prise d'altitude et de leur approche de la zone d'opération. Un ravitaillement en vol effectué à la limite de cette zone leur permet d'entamer leur mission avec le plein de carburant.