Rerum novarum (Encyclique)

    Église catholique, 1891

Le 15 mai 1891, le pape Léon XIII promulgue l'encyclique Rerum novarum. Pour la première fois, un pontife romain prend position sur le sort des ouvriers, dont il déplore « la situation d'infortune et de misère imméritée «. Il rejette le socialisme, parce qu'il estime que la propriété est le droit naturel, et appelle les chrétiens à résoudre les conflits sociaux dans un esprit de charité, les ouvriers acceptant l'inégalité sociale, les patrons veillant à leur accorder un juste salaire. Surtout, le pape reconnaît qu'il est du devoir de l'État d'intervenir dans les conflits du travail et d'assurer à l'ouvrier un salaire suffisant pour nourrir sa famille. Le pontife romain recommande également la création de mutuelles, de caisses d'assurances et de secours, et de syndicats chrétiens.

L'encyclique eut un retentissement considérable dans la jeunesse catholique ; elle amena le renouveau du catholicisme social, et l'apparition des mouvements démocrates-chrétiens.