Schlieffen, Alfred, comte de

Stratège allemand né et mort à Berlin (1833-1913). Descendant d'une famille patricienne de Kolberg, plus tard anoblie, il entra dans l'armée prussienne en 1854. Combattant en1866, 1870-1871, il fut de 1876 à 1884 commandant des uhlans de la garde; en 1884, chef de département au grand état-major général; en 1888, suppléant du chef d'état-major général; de 1891 à 1906, chef du grand état-major général. Successeur du comte de Waldersee et de Moltke, Schlieffen s'efforça de former un corps de chefs militaires, ayant confiance en la victoire, grâce à un entraînement ininterrompu et opérationnel. Beaucoup plus spécialisé et moins universel que Moltke, Schlieffen se souciait peu de politique. Il ne reconnaissait pas la haute importance militaire de la défensive, prêchée par Moltke qui la réclamait à l'Ouest, dans le cas d'une guerre sur deux fronts. Dans cette perspective, Schlieffen dessina en 1905 son Schlieffenplan, combinant une défense faible des provinces orientales de l'Allemagne contre la Russie (et sans coopération avec l'Autriche-Hongrie alliée!) avec une offensive à l'Ouest, à travers la Belgique; l'aile droite renforcée avait pour tâche d'encercler l'armée française le long de la mer du Nord et d'empêcher sa réunion avec un corps expéditionnaire anglais, renouvelant ainsi la manoeuvre de Cannes ou celle de Sedan sur une plus grande échelle. Le plan, prenant pour base la situation de l'année 1905 avec une Russie faible, ne fut pas modifié par la suite, bien que les circonstances ne fussent plus les mêmes et que Schlieffen n'eût rien fait pour renforcer l'armée allemande dans l'entre-temps.