SEUIL

En psychophysique, le seuil définit une limite de l'excitation à partir de laquelle la sensation apparaît, change ou disparaît. L'expérimentateur fait varier les conditions physiques d'une sensation : par exemple l'intensité d'un son. Il demande au sujet d'apprécier les différences de variations. Celui-ci doit dire à quel moment il perçoit quelque chose (seuil absolu) ou s'il estime qu'il y a une différence entre deux sensations perçues. Les réponses n'étant pas toujours semblables, on doit répéter de telles expériences un grand nombre de fois sur des sujets différents, pour obtenir des notions s'appliquant de façon générale à l'être humain. Pour chaque catégorie de sensation explorée, les psychologues ont défini un seuil absolu : quantité minimale d'excitation nécessaire pour qu'une sensation apparaisse ; et un seuil différentiel : variation minimale nécessaire pour que le sujet discerne un changement. Ces deux catégories de seuils sont plus nuancées pour des excitations usuelles, naturelles, moyennes. Par exemple le centre du spectre des couleurs que nous voyons, ou les sons correspondant à la voix humaine sont les mieux perçus. Les lois de Weber et Fechner démontrent que « la sensation croît comme le logarithme de l'excitation « et que « le seuil différentiel est proportionnel à l'intensité initiale du stimulus «. Cela revient à dire que la précision de nos estimations diminue quand l'excitation augmente.