sonde.

sonde. n.f., outil ou appareil introduit dans un milieu inaccessible pour l'explorer ou y intervenir. Les premières sondes ont été des sondes marines directes, utilisables à faible vitesse en eau peu profonde ou à l'arrêt complet en eau de profondeur moyenne. Le lest descendu au bout d'un câble ou d'un filin pouvait éventuellement être équipé d'un dispositif de prélèvement d'échantillon sur le fond. Les sondages directs à grande profondeur, pour lesquels la verticalité du filin ne pouvait être garantie, ont été effectués en immergeant des dispositifs manométriques se bloquant à la pression maximale atteinte. On utilisa ensuite des méthodes de sondage indirect, gravimétrique d'abord, puis par effet sonar. Les sondages géologiques sont des forages exploratoires, généralement associés à des prélèvements de carottes, ainsi qu'à une étude de l'environnement par carottage électrique. La sonde utilisée est alors une couronne creuse prolongeant la tige de forage, couronne dont le bord inférieur actif est garni de diamants industriels sertis. La carotte s'enfonce à l'intérieur de la tige et se trouve ramenée à la surface à chaque inspection de l'outil. Les sondes atmosphériques et stratosphériques mesurent les caractéristiques de la haute atmosphère à des fins météorologiques (voir ballon-sonde et radio-sonde). Les sondes spatiales sont des engins non habités destinés à l'observation des planètes et des satellites lointains ; ils viennent s'y écraser, s'y poser ou simplement les effleurer, tout en transmettant des observations. La sonde américaine Pioneer 10 est sortie du système solaire depuis plusieurs années ; ses émissions étaient toujours perceptibles en 1992. Les sondes médicales, initialement rudimentaires (sondage des blessures par balle), permettent aujourd'hui des explorations du tube digestif, des bronches, des gros vaisseaux sanguins, de l'intérieur de la cavité abdominale grâce à l'utilisation des fibres optiques, comme moyen d'éclairage interne et de transmission des images à l'observateur.