Soufrière (la).

Soufrière (la). massif volcanique de la Guadeloupe, situé dans la partie méridionale de l'île de Basse-Terre et culminant à 1 467 m au volcan du même nom. Large d'une dizaine de kilomètres au niveau de la mer, cet ensemble a été édifié par l'accumulation de rejets au cours des millénaires : dômes de roches massives, coulées de lave, dépôts de nuées ardentes, couches de cendres... Baignés dans une brume permanente, les hauts versants battus par l'alizé reçoivent de 8 à 10 m d'eau par an. La forêt tropicale humide, trouée par quelques îlots de cultures (café, vanille, fruits et fleurs), occupe les vallées profondes et difficiles d'accès du nord et du nord-ouest. Sur le revers méridional, les bananeraies de Capesterre atteignent l'altitude de 400 m. Les quartiers résidentiels de Basse-Terre et de Saint-Claude s'étagent jusqu'à 800 m, malgré la menace permanente du volcan de la Soufrière. Celui-ci est un dôme assez raide, formé de structures volcaniques superposées, large de 700 m à la base, de 350 m au sommet, et haut de moins de 500 m. Fêlé par de puissantes fractures, ce volcan a connu une quinzaine d'éruptions depuis trois siècles : trois au XVII e siècle, deux à la fin du XVIII e , six au XIX e , deux depuis le début du XX e s iècle : celle de 1976 a nécessité l'évacuation des 80 000 habitants de la partie sud de Basse-Terre.