La Soufrière ?

Localisé dans le sud de l’île de Basse-Terre, le massif de la Soufrière couvre une zone circulaire d’une dizaine de kilomètres carrés à sa base. Il comporte de nombreux sommets d’origine volcanique dont le principal, nommé aussi la Soufrière, a une activité encore importante. Les pentes du volcan sont très fortes, dépassant souvent 40 %. De forme quasi circulaire, le sommet est encombré par des pitons presque verticaux, héritages d’éruptions anciennes. De petits cratères sont occupés par des lacs boueux, tandis que solfatares et fumerolles s’échappent en permanence de gouffres et de fractures. Ces dégagements sulfureux ont d’importantes conséquences sur la végétation. En dessous de 1 000 m, une splendide forêt tro-

EN CHIFFRES

Superficie 80 km2.

Diamètre du dôme

principal 1750 m.

Point culminant 1 467 m.

AVOIR

Trace de l’Armistice, chutes du Carbet, grande chute du Galion, la Parabole, bains chauds du Matouba, Bains Jaunes, chemin des Dames, cratère de la Citerne, piton Dolomieu et pics Napoléon et de la Découverte au sommet de la Soufrière, maison du Volcan, gouffres émettant vapeurs et fumerolles, col de l’Échelle, la forêt tropicale.

picale se développe avec ses orchidées, ses lianes et ses fougères. Plus haut, la forêt disparaît pour laisser place aux mousses, lichens et philodendrons avant de devenir un véritable paysage lunaire. D’autres dômes volcaniques sont séparés de la Soufrière proprement dite par des vallées encaissées où les rivières coulent en ravines, cascades et chutes spectaculaires. Le massif de la Citerne est un cratère circulaire occupé par un lac que l’on surplombe de 52 m. De grandes coulées de laves anciennes ont formé d’étranges replats au plateau de la Grande Chasse et à la savane à Mulets, qui contrastent avec la raideur des pentes avoisinantes. Plus loin encore, des montées volcaniques ont constitué des crêtes acérées.