steppe.

steppe. n.f., couverture végétale pauvre des régions sèches. Dans les régions de climat continental à étés chauds et à faibles précipitations, la steppe correspond à une formation végétale herbeuse, dépourvue d'arbres. Autrefois domaine des mammifères herbivores (chevaux sauvages des steppes de Mongolie ; chameaux du Turkestan oriental ; bisons de la Prairie d'Amérique du Nord), des rongeurs et des oiseaux coureurs (outarde, perdrix), la steppe est aujourd'hui de plus en plus transformée en vastes territoires agricoles, car ses sols conviennent particulièrement bien aux céréales. Elle couvre, en Europe, les plaines de Hongrie, de Roumanie, de Russie méridionale ; en Asie, la Sibérie méridionale, une partie de la Mongolie ; au Canada, la partie ouest des Prairies. En bordure des régions désertiques subtropicales, là où ne tombent que de 100 à 250 mm de précipitations, le terme désigne une formation végétale discontinue où le sol apparaît à nu entre des touffes de graminées ou d'épineux ; on parle ainsi, selon les cas, de steppe graminéenne (ou herbeuse) ou de steppe buissonnante. Là où les arbres se font moins rares, on parle de steppe arbustive ou arborée.