Stowe, Harriet, Beecher

Ecrivain américain de réputation mondiale, née à Litchfield, Connecticut, le 4 juin 1811. Son père était un pasteur congrégationniste, et son éducation fut principalement religieuse. Cinq de ses frères devinrent pasteurs et ses écrits extériorisent ses doutes en matière de religion et un grave conflit intérieur. Elle se maria en 1836 et eut plusieurs enfants. Sur l'esclavage, son attitude était plutôt antiesclavagiste que celle d'un partisan résolu de l'abolition radicale; mais la discussion de la loi sur les esclaves fugitifs (1850) et l'encouragement de ses amis hostiles à tout compromis firent naître La Case de l'Oncle Tom, publié pour la première fois en feuilleton dans le journal antiesclavagiste The National Era (1851-1852). L'énorme succès de l'oeuvre fut une surprise. Mrs Stowe devint en une nuit l'héroïne du Nord et le scandale du Sud et une grande Américaine humanitaire pour toute l'Europe. Voyageant sur le continent européen avec toute sa famille, elle rencontra (1853) les plus grandes personnalités de tous les pays, et une somme considérable fut rassemblée pour ses activités antiesclavagistes. Pendant trente années, Mrs Stowe écrivit un livre presque tous les ans, aucun n'atteignant la popularité du premier. En 1879, La Case de l'Oncle Tom était déjà traduit en 19 langues. Elle collabora à d'innombrables périodiques et, en 1868, fut associée au journal Heart and Home. L'année suivante, elle attira de nouveau l'attention du public en publiant un article accusant lord Byron de relations incestueuses avec sa soeur. Cet article lui fit perdre beaucoup de ses lecteurs anglais et même ses sympathisants américains la censurèrent. Mrs Stowe se trouva fréquemment dans la gêne financière, surtout parce qu'elle s'avéra incapable de gérer sa fortune. Une édition de son oeuvre fut publiée en 16 volumes l'année de sa mort. Décédée le 1er juillet 1896.