STRESS

Mot anglais impliquant une idée de violence, de tension, de contrainte. Delay définit le stress comme un « état de tension aiguë de l'organisme obligé de mobiliser ses défenses pour faire face à une situation menaçante «. L'agresseur peut être physi­que (un traumatisme, un agent toxique, ou une infection) ; il ^-peut aussi être psychologique (émotion). La réaction de l'orga­nisme se caractérise par des modifications neuro-endocriniennes étroitement mêlées, qui mettent en jeu l'hypothalamus (centre de l'émotion dans le cerveau) et les glandes hypophyses et surrénales (centre de réactivité). Réponse normale à un agent spécifique, cette réaction se produit chez tout individu soumis à une agression. Le biologiste Selye a décrit un « syndrome général d'adaptation « au stress qui comporte une phase d'alar­me, une phase de résistance, une phase d'épuisement. Ces phases représentent un effort de l'organisme pour rétablir d'ur­gence un équilibre compromis.