tourbière.

tourbière. n.f., écosystème d'eaux stagnantes caractérisé par un arrêt du cycle du carbone qui empêche, ou à tout le moins ralentit considérablement la minéralisation des matières organiques mortes. Les tourbières correspondent à des biotopes palustres dans lesquels se succèdent plusieurs types de végétation. On distingue successivement des associations végétales constituées d'espèces croissant dans les eaux libres, puis la formation de végétation flottante (tourbière à sphaignes) ; enfin, au dernier stade, la prairie marécageuse est comblée et colonisée par la végétation terrestre (« tourbière bombée »). On distingue des tourbières acides - les plus fréquentes - dans lesquelles le pH de l'eau est très bas, souvent de l'ordre de 3,5, et des tourbières neutres ou basiques, dont le pH est égal ou supérieur à 7. Les tourbières acides se caractérisent par une faible richesse spécifique ; peu d'espèces végétales et animales sont en effet capables de supporter des pH aussi bas, se traduisant par la mise en solution de sels d'aluminium très toxiques pour les êtres vivants. La forte acidité des eaux et (ou) l'alternance d'exondation et d'immersion pendant la période estivale conduisent à la formation d'un matériau noirâtre, la tourbe, très riche en carbone et utilisé à ce titre comme combustible depuis fort longtemps dans de nombreuses régions d'Europe occidentale.