traceurs isotopiques 1 PRÉSENTATION traceurs isotopiques, isotopes utilisés pour observer le cheminement de différentes substances au cours de processus chimiques, biologiques ou physiques.

traceurs isotopiques 1 PRÉSENTATION traceurs isotopiques, isotopes utilisés pour observer le cheminement de différentes substances au cours de processus chimiques, biologiques ou physiques. Le terme traceur s'applique principalement aux isotopes radioactifs, les plus faciles à manipuler dans ce cadre. Cependant, on peut utiliser certains isotopes stables -- c'est-à-dire non radioactifs --, qui permettent également de marquer les molécules sans nuire au milieu dans lequel on les introduit. 2 TECHNIQUE DU MARQUAGE 2.1 Choix des traceurs La technique du marquage emploie des isotopes radioactifs ou des isotopes stables. Le marquage par isotopes stables implique de mesurer au spectromètre de masse les infimes variations de certains rapports isotopiques par rapport à la normale. Par exemple, dans le cas du carbone-13 (qui ne constitue que 1 p. 100 du carbone naturel), une variation de 0,001 p. 100 de son abondance est facilement détectée. En d'autres termes, un traceur constitué de carbone-13 pourrait être dilué de 100 000 à 1 million de fois et être encore décelable. On détecte plus facilement les isotopes radioactifs. Ils sont décelés par des détecteurs de particules, à mesure qu'ils se désintègrent dans l'échantillon. Ainsi, le carbone-14 radioactif peut être détecté à seulement 25 désintégrations par minute et par gramme. La proportion minimale de carbone-14 détectable dans un échantillon est donc d'environ 0,04 partie par milliard, ce qui permet de marquer et de suivre un produit jusqu'à ce qu'il soit dilué plus de 25 milliards de fois. 2.2 Préparation Les traceurs isotopiques sont obtenus par des procédés de séparation et de purification complexes. Le spectrographe de masse, qui sépare les isotopes de différentes<...