transgenèse, n.

transgenèse, n.f., nom donné à la technique qui permet d'obtenir un organisme (animal ou végétal) au patrimoine génétique modifié et capable de transmettre la modification à sa descendance. Les animaux transgéniques dérivent de la manipulation de l'oeuf qui vient d'être fécondé : au cours d'une expérience de micromanipulation (à l'aide d'un microscope et de micromanipulateurs), un gène étranger est introduit par microchirurgie dans un des deux noyaux, en général le noyau mâle, qui est le plus gros. Puis les noyaux fusionnent, et le gène étranger s'intègre dans l'ADN contenu dans le noyau. Toutes les cellules de l'organisme qui résultent par divisions successives de cette cellule-oeuf posséderont dans leur génome le nouveau gène. En particulier, les cellules de la lignée germinale (ovocytes ou spermatozoïdes) le contiendront et pourront ainsi le transmettre aux générations suivantes. Cette technique offre la possibilité de suivre le comportement d'un gène dans un organisme entier, dans un contexte physiologique naturel, à toutes les étapes du développement et dans tous les tissus de l'adulte. L'emploi de cette technique se généralise aussi bien chez les végétaux (arbres, céréales, plantes oléagineuses) que chez les animaux (saumon, souris, porc, mouton, lapin), dans le cadre de recherches fondamentales ou à des fins industrielles ou médicales. Un développement récent de la transgenèse repose sur l'utilisation de cellules embryonnaires particulières, les cellules ES (pour embryoniques souches), et sur la technique de recombinaison homologue. Grâce à ces deux outils, on peut manipuler un gène et le replacer à son locus d'origine. On peut ainsi étudier les conséquences d'une modification particulière ou encore remplacer un gène muté par un gène non muté.