Virginie

1 PRÉSENTATION Virginie, en anglais Virginia, État de l’est des États-Unis. Sa capitale est Richmond. Donnant sur l’océan Atlantique, la Virginie est bordée au nord par le Maryland, le district fédéral de Columbia et la Virginie-Occidentale, à l’ouest par le Kentucky, et au sud par le Tennessee et la Caroline du Nord. 2 GÉOGRAPHIE L’État s’étend sur trois régions : à l’ouest s’élève d’abord le massif des Appalaches, qui culmine au sommet du mont Rogers (1 746 m). Il domine ensuite à l’est le plateau du Piedmont, séparé de la plaine côtière par une ligne de faille (Fall Line). Enfin, la plaine côtière atlantique, très humide, abrite de nombreux marais littoraux. Plusieurs fleuves côtiers (Potomac, Rappahannock, James, York) prennent leur source dans les Appalaches et s’écoulent en direction de la baie de Chesapeake. L’ennoyage postglaciaire de la région a par ailleurs formé des rias profondes et abritées, constituant d’excellents sites portuaires, Hampton Roads notamment. Le climat est de type subtropical humide, excepté dans la partie montagneuse du nord-ouest où il est tempéré humide. La Virginie connaît cependant parfois des hivers très rigoureux liés à des descentes d’air glacial arctique ou des étés torrides provoqués par des remontées d’air tropical maritime. Les trois cinquièmes de l’État sont couverts de forêts (chênes, pins à encens, tulipiers). Richmond est la capitale de l’État, Virginia Beach et Norfolk sont les villes principales. 3 ÉCONOMIE L’économie de la Virginie a longtemps reposé sur les plantations de tabac, cependant l’État possède aujourd’hui un tissu d’activités diversifiées. Les ressources minérales se limitent à d’importantes réserves de charbon (Appalaches). L’agriculture est en revanche toujours prospère. L’élevage (bœufs, volailles, moutons), dans les Appalaches, la culture du tabac dans la plaine côtière et les cultures maraîchères (pomme de terre, patate douce) et fruitières (pomme, pêche) figurent parmi les principales ressources du secteur primaire, l’exploitation forestière, la pêche et l’ostréiculture constituant également des activités importantes. Les industries sont variées. Le développement de l’agriculture a notamment donné naissance à diverses activités de transformation : agroalimentaire (viande, charcuterie, produits laitiers), textile (laine), tabac, bois (papeterie). De même l’exploitation houillère est-elle à l’origine du développement des industries lourdes (sidérurgie, métallurgie, carbochimie), aujourd’hui situées sur les rivages de l’Atlantique. Les industries de pointe (électronique, chimie fine) sont localisées dans la ceinture autoroutière de la capitale Washington. L’activité portuaire (commerce, construction navale, pêche) est en outre très dynamique, notamment dans la région de Hampton Roads. L’île Jamestown, site d’une des premières colonies anglaises d’Amérique du Nord, Yorktown, théâtre d’une bataille décisive de la guerre de l’Indépendance, ou encore le champ de bataille de Richmond (voir guerre de Sécession) contribuent à faire du tourisme l’un des piliers de l’économie locale. 4 HISTOIRE Alors peuplée par des Amérindiens (Cherokees, Susquehannas, Powhatans), la région aujourd’hui occupée par l’État de la Virginie a été découverte en 1585 et ainsi nommée en l’honneur d’Élisabeth Ire d’Angleterre, surnommée « Reine vierge » (Virgin Queen en anglais). En 1607, les Anglais ont remonté le fleuve James et fondé une colonie permanente à Jamestown, dont la prospérité s’est construite autour de la culture du tabac, développée à partir de 1612. Les premiers Noirs ont été amenés d’Afrique à partir de 1619 et utilisés comme main-d’œuvre avec un statut d’esclave à vie héréditaire. Lorsque le gouvernement anglais a fait valoir son autorité pour lever des impôts et gérer la politique foncière, les Virginiens sont entrés en rébellion aux côtés d’autres colonies, en 1775. La Virginie a ainsi pris une part active à la guerre de l’Indépendance, qui s’est achevée avec la défaite des Anglais à Yorktown (19 octobre 1781). L’État a alors dominé le pays, avec des hommes tels que George Washington, James Madison ou Thomas Jefferson à sa tête, et intégré l’Union le 25 juin 1788. Patrie de l’écrivain Edgar Allan Poe, la Virginie a donné aux États-Unis sept de ses douze premiers présidents (G. Washington, T. Jefferson, J. Madison, J. Monroe, W. H. Harrison, Z. Taylor, W. Wilson). Esclavagiste, la Virginie a fait sécession en 1861, toutefois certains comtés de l’ouest de l’État sont restés fidèles à l’Union. Richmond étant devenue la capitale des confédérés, la région a été le théâtre d’une grande partie des batailles livrées au cours de la guerre de Sécession, dont la reddition à Appomattox, le 9 avril 1865, du général en chef des armées du Sud, le Virginien Robert E. Lee, a constitué le terme. Dès le début du xxe siècle, la Virginie a pu développer une économie diversifiée, articulée autour des agglomérations de Richmond, Norfolk, Roanoke, et des banlieues virginiennes de Washington, transformant ainsi la Virginie en prolongement méridional de la mégalopole de la côte Est des États-Unis (Boston-Washington). Noirs et Blancs ont par ailleurs fréquenté des écoles publiques séparées jusque dans les années 1960, et malgré l’élection, en novembre 1989, du premier gouverneur noir des États-Unis, les problèmes raciaux restent aigus (55 p. 100 de Noirs à Richmond, 39 p. 100 à Norfolk). Superficie : 110 784 km2 ; population (2007) : 7 712 091 habitants.