Washington. officiellement Washington D.C. (District of Columbia), capitale fédérale des États-Unis, située entre le Maryland et la Virginie, sur la rive orientale du Potomac, à l'ouest de la baie de Chesapeake. Sur un quadrilatère bien régulier d'une superficie de 178 km2 constituant le district de Columbia, Washington compte 610 000 habitants. Mais l'agglomération actuelle, qui regroupe près de 3,5 millions d'habitants, s'étend bien au-delà. Pour certains géographes, l'agglomération représenterait même l'ensemble de la partie sud de la mégalopolis atlantique, formée par Washington et Baltimore (5,6 millions d'habitants). Les fonctions de la ville. Les activités tertiaires, liées surtout au gouvernement du pays, l'emportent largement : Washington est le siège du pouvoir exécutif (avec la Maison-Blanche et d'innombrables ministères), du pouvoir législatif (le Capitole) et judiciaire (Cour suprême, Tribunal fédéral). En outre, les instances militaires (la marine surtout) y occupent de vastes espaces. De nombreux organismes nationaux et internationaux, tel le Fonds monétaire international, y sont établis. Les grandes sociétés industrielles et financières y ont souvent des bureaux, en particulier celles qui traitent des affaires avec les services fédéraux, notamment avec le Pentagone. Les fonctions universitaires sont de qualité (George Washington University, hôpital de Bethesda, John Hopkins University). La forte demande des services gouvernementaux, notamment ceux de la Défense et de l'Espace, ont engendré un développement d'industries nouvelles de haute technologie (missiles, télécommunications, biotechnologies, etc.) ; centres de recherche et parcs technologiques sont établis de préférence le long des autoroutes et, surtout, le long de la Beltway, ceinture autoroutière. Washington est aussi un centre touristique de premier ordre doté de monuments et de musées prestigieux (Smithsonian Institution, National Gallery of Art, musée d'art moderne Kennedy Center). L'urbanisme. Washington est une ville bien dessinée, très aérée, remarquable par son architecture néoclassique de couleur claire. Son plan est l'oeuvre d'un architecte français, Pierre-Charles L'Enfant, qui avait participé à la guerre de l'Indépendance américaine ; mais la réalisation en fut tardive, car, longtemps, la capitale fédérale resta un centre secondaire ; le site fut choisi en 1790, mais la ville ne prit de l'importance qu'après 1870. L'axe central de la ville est le « Mall », vaste avenue ouest-est longue de 2,5 km qui mène du Capitole au Potomac ; le long de cette esplanade se déploient jardins et musées. Le Mall est relié par un couloir de verdure nord-sud à la Maison-Blanche, résidence présidentielle édifiée de 1792 à 1800, et celle-ci est reliée au Capitole par une artère diagonale (Pennsylvania Avenue). Washington est caractérisée par un réseau de voies obliques et de rues en damier ménageant des places de formes variées : la qualité et l'architecture des bâtiments édifiés dans le « Federal Triangle » sont, bien sûr, très surveillées, et les gratte-ciel en sont exclus. Dans ce district de Columbia se dressent quelques quartiers résidentiels, tels que Georgetown, mais aussi des ensembles d'immeubles médiocres où vivent de nombreux Noirs : 40 % de la population de Washington même est constituée de Noirs ; le chômage et la paupérisation d'une partie de cette population engendrent un fort taux de criminalité. Au-delà du quadrilatère central s'étirent des banlieues dans le Maryland et en Virginie, telles que Bethesda ou Alexandrina : résidentielles avant tout, elles accueillent aussi des administrations « délocalisées » du centre et quelques activités industrielles à proximité des autoroutes et de l'aéroport international de Dulles, à l'ouest. La conférence de Washington. Elle rassembla, en 1921-1922, les représentants de nombreux pays (Belgique, Chine, États-Unis, France, Grande-Bretagne, Italie, Japon, Pays-Bas et Portugal), dans le but de travailler au désarmement naval et aux problèmes d'Extrême-Orient. Concernant le désarmement naval, le traité du 6 février 1922, signé par les États-Unis, la France, la Grande-Bretagne, l'Italie et le Japon, interdisait aux signataires, pour une période de dix ans, la construction de nouveaux bâtiments de guerre de plus de 10 000 tonnes et réduisait le nombre de bâtiments lourds existants : le tonnage permis était de 525 000 tonnes pour les États-Unis et pour la Grande-Bretagne, de 315 000 tonnes pour le Japon et de 175 000 tonnes pour la France et l'Italie. Ce traité devint caduc en 1936 lorsque l'Italie et le Japon décidèrent de réarmer. Un traité signé pour dix ans, le 13 décembre 1921, par les États-Unis, la France, la Grande-Bretagne et le Japon maintenait le statu quo dans le Pacifique. Un troisième traité, engageant les neuf participants à la conférence, qui eut lieu en février 1922, garantissait l'intégrité de la Chine. Il n'eut cependant aucun effet sur l'expansionnisme japonais dans ce pays. 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