Wilson, Thomas, Woodrow

Vingt-huitième président des Etats-Unis, né à Staunton, Virginie, le 28 décembre 1856, mort le 3 février 1924. Fils d'un pasteur-professeur. Il fit ses études à Princeton; étudiant consciencieux et ardent debater, il passa son doctorat en 1886 à l'Université Johns-Hopkins. Quatre ans plus tard, un poste lui fut offert à Princeton et, après douze ans de professorat, il devint président de cette université, dont il fit l'une des institutions académiques les plus modernes du pays. Elu gouverneur du New Jersey (1910), il élimina les chefs de son propre Parti démocrate et promulgua une série de lois antitrusts (1913). Entré à la Maison-Blanche comme président minoritaire (1912), son premier affrontement avec le Congrès sur les lois de tarifs et le second sur la loi de la réserve fédérale se terminèrent par des victoires (1913). Dans les affaires latino-américaines, son intervention militaire à petite échelle fut sévèrement critiquée. La plus grande crise présidentielle se produisit lors de la première guerre mondiale. Ayant annoncé la neutralité de son pays, Wilson fut réélu (1916) sur un programme de paix et progrès. Ses tentatives de médiation dans le conflit mondial échouèrent et, finalement, il demanda au Congrès une déclaration de guerre à l'Allemagne (1917). Wilson formula les buts de guerre, basés sur une paix sans annexion ni indemnité, mais à la Conférence de la Paix de Versailles, il dut abandonner plusieurs de ses idées afin de préserver celle d'une Société des Nations. Ses partisans au Congrès n'étaient pas assez nombreux pour faire adopter ni le traité de paix ni le pacte, surtout au moment critique où il fut frappé de paralysie. Il reçut le Prix Nobel de la paix en 1919 et vécut assez pour voir ses propositions rejetées par le président Harding.