Bombyx

Depuis la plus haute antiquité, il nous fournit la soie. Toute la soie naturelle utilisée dans le monde provient des insignifiantes chenilles du bombyx du mûrier. Ce n'est certes pas le seul bombyx dont les larves tissent un cocon soyeux, car il en existe des milliers d'espèces différentes, mais le bombyx du mûrier est l'unique espèce qui a été réellement asservie et domestiquée par l'homme comme productrice de fil de soie. L'industrie de la soie a pris naissance en Chine vers 2140 av. J.-C. L'élevage des vers à soie fut d'abord une affaire secrète et ce n'est que deux mille ans plus tard, au IIIe siècle de notre ère, qu'il gagna le Japon en passant par la Corée. Plus tard on éleva des vers à soie en Inde, puis en Turquie et finalement on pratiqua l'élevage en France, en Espagne et surtout en Italie. Dans les régions méridionales de ces trois pays, on peut voir de nombreux