COELACANTHE (latimeria chalumnae)

« CŒLACANTHE LATIMERIA CHALUMN/E Non et non le coelacanthe n'est pas notre ancêtre.

Il est, en re vanche, probablement juste de dire que c'est un "fossile vivant" parce qu'il existe peu de diffé rences entre les spécimens datés de 80 millions d'annéesque l'on connaît et le cœlacanthe actuel. En fait, il permet d'avoir une meilleure idée sur les "poissons" qui réussirent à sortir des eaux pour venir conquérirla terre ferme il y a 350 millionsd'an nées. Est-il un ancêtre des amphi- biens ? C'est un peu un "chaînon man quant". Mais, lecœlacanthe vic time de sa trop grande célébrité n'est peut-être qu'un usurpateur. Sonanatomie l'éloignéd'une procheparenté avec les amphi- biens par la structurede sa colonne vertébrale et celle de ses vertèbres, le sang irrigue les branchies et non pas un organe rempli de liquide épais (le "pou mon"). Enfin, il possède dans son intestin, comme les requins, un étrange organe allongé en forme d'"hélice" qui lui sert peut-être àdigérer ses aliments. Soncerveau estpetit et son crâne articulé en deux parties. Les plus grands spécimens connus atteignent 1,80 mètre de longueur etpèsent 90 ki los.

Le cœlacanthe vit dans les profondeurs obscures par environ 200 mètres de fond. Récemment un biologiste marin a pu lefilmer à laide d'un petit sous-marin cons truit spécialement pour l'observer dans son milieu naturel. Illustration P.Bontemps Photo D.Serrette / MNHN ©MCMXC, Edito-ServiœS.A. Impriméen CEED2 471 01-19. »