Kiwi

« Le Kiwi En raison de ses mœurs et de son aspect curieux, le kiwi ressemble davantage à un hérisson qu'à un oiseau.

De fait, il vit dans un pays où l'absence de prédateurs mammifères lui a permis de s'adapter à la vie au sol.

L es oiseaux sont apparus sur la Terre bien avant les mammifères puisqu'ils sont, semble-t-il, étroitement apparentés à cer­ taines espèces de dinosaures parmi l es plus petites et les plus agi les.

Si la plupart des oiseaux ont acquis la capacité de voler, certaines espèces, dont les plus connues appartiennent à la sous-classe des ratites (autruches, nandous, casoars), en sont incapables.

Issu s d'ancêtres sachant voler, ces oiseaux ont perdu cette apti­ tude soit à cause de l'augmentation de leur taille ou simplement par ce qu 'ils se sont implantés dans un milieu où la nécessité de voler ne se jus­ tifiait pas.

Leurs organes alaires se sont donc atro­ phiés.

L'aptitude au vol présente de nombreux avan tages: elle facilite le ravitaillement quotidien des oiseaux, elle l eur permet d'échapper aux pré­ dateurs et d'effectuer de longues migrations sai­ sonnières pour fuir les rigueurs du climat.

Toute­ fois , le vol requiert une dépense d'énergie consi­ dérable.

Les oiseaux capables de voler sont dotés de puissants muscles alaires.

Leurs ailes sont cou- vertes de plumes de contour qui subissent une usur e e t sont donc reno uvelées périodiquement, au prix d'un gros effort physiqu e.

De ce fait , les kiwis consomm ent une quantité de nourriture beaucoup plus importante que les autres oiseaux qui vivent, comme eux, au sol.

Il n'est donc pas absurde qu'un oiseau cesse de voler s'il peut se le permettre , comme l'a fa it le kiwi.

On pense que le kiwi brun ou grand aptéryx (Ap teryx aus­ tralis) s'est implanté en Nouvelle-Zélande lorsque ce pays était enco re rattaché au continent, voici plus de 80 millions d'années.

Avant l'arrivée des premiers êtres hum ains (Maoris), il y a seulement quelques centaines d'années, le pays n'abritait aucun mammif èr e, excep té deux espèces de chauve-souris , arriv ées sur l'îl e par la voie des airs.

Un chasseur nocturne S'il a long temps été épa rgn é en raison de l'absen­ ce de mammifères, le kiwi n 'éta it pas pour autant à l'abri de tous les dangers, car son régime ali- FICHE BIOLOGIQUE L e kiwi brun ou grand aptéryx (Apteryx australis) est l'une d es deux espèce s de kiwis appartenant à l'ordre des Struthioniformes (Ratites) et à la famille des Aptérygidés.

Hauteur : 35 cm Poids: 2,2 kg ! Emblème national de la Nouvelle-Zélande , a le kiwi est un oiseau d'apparence si étrange que certains ont refusé de croire à son existence plusieurs années après sa découverte.

mentaire l'a mis en compétition avec d'autres oiseaux.

En outre, les gros oiseaux de proie sont pour lui de redoutables prédateurs.

C'est sans doute pour toutes ces raisons que le kiwi préfère subvenir à ses besoins alimentaires la nuit , quand la plupart des autres oiseaux ne sont pas actifs.

Il se délecte alors des nombreux invertébrés qui ne supportent pas la chaleur et la sécheresse diurnes et attendent la fraîcheur de la nuit pour sortir de leur abri.

Chez les animaux nocturnes , la vue joue un rôle secondaire.

Celle du kiwi est donc assez médiocr e, comme l'atteste la petite taille de ses yeux.

Mais il voit tout de mê me suffisamment pour courir à grandes enjambées dans les sous­ bois , en pleine nuit, sans jamais se heurter aux arbres.

Comme la plupart d es oiseaux, le kiwi possède une ouïe remarquable , qui lui permet de rester en contact vocal avec ses congénères dans les végétations denses .

C'est aussi un des rares oiseaux chez qui le sens de l'olfaction est très d é velopp é, en raison de ses mœurs nocturnes.

Un coureur rapide Le kiwi est dépourvu de bréchet, cet os proémi­ ne nt situé sur le sternum d es oiseaux aptes au vol , sur leque l s'appliquent les muscles des ailes.. »