La faune de l'Alaska

« outre, on rencontre plusieurs sous-espèces de bighorns.

Parmi elles, les moutons des neiges sont particulièrement rapides et souples pour escalader les rochers et les crevas­ ses.

La couleur blanche de leur fourrure est sans rapport avec le mimétisme, car ces moutons évitent la neige autant qu'ils peuvent.

L'animal le plus populaire d'Alaska est l'ours.

Il en existe deux espèces: l'ours brun et le baribal.

Le baribal est plus petit que l'ours brun, plus gentil et moins farou­ che.

Il arrive souvent que dans les réserves naturelles d'Alaska, les bari bals se pressent autour des visiteurs pour recevoir des friandises.

Mais cela ne les empêche pas d'être dangereux.

Il existe des baribals bruns et des baribals blancs.

Dans un même nid, on peut trouver des ours de différentes couleurs, comme c'est le cas pour le chat.

L'ours brun est un animal hargneux.

Il vit entièrement seul et est souvent de très mauvaise humeur.

Lorsqu'il se sent menacé, il prend soit la fuite soit l'attaque.

Lorsqu'il attaque, il peut devenir très dangereux.

Il évite autant que possible la présence d'autres animaux même celle de congénères.

Il n'y a qu'une période par an où l'on peut voir des ours bruns ensemble.

C'est l'été, lorsque les rivières dévalent les pentes montagneuses.

A cette épo­ que, les saumons, nourriture préférée des ours bruns, abondent dans les rivières.

Avec leurs grandes pattes, ils attrapent le poisson et le dévorent avec appétit.

En hiver, les ours bruns s'adonnent à une sorte d'hiber­ nation.

Nous disons bien 'sorte', car ils appartiennent en réalité aux animaux qui n'hibernent pas vraiment, l'hibernation étant un sommeil au cours duquel la tempé­ rature du corps baisse, le rythme cardiaque diminue et la consommation d'oxygène est réduite.

Les ours interrom­ pent souvent leur sommeil hibernal, c'est pourquoi il serait plus exact de parler d'un repos hibernal.

Le grizzly est une sous-espèce de l'ours brun; il vit à l'intérieur du pays alors que le grand kodiak séjourne dans les régions côtières.

Le kodiak peut mesurer jusqu'à trois mètres et est le plus grand carnassier terrestre de notre planète.

Ci-dessus: Un pika d'Alaska sort prudemment de la crevasse où il a trouvé refuge.

Les pikas sont de petits mammifères apparentés aux liè­ vres et aux lapins.

Ils peuvent marcher sur des rochers lisses et peuvent supporter le froid et la neige aussi longtemps que leurs provisions de nourriture ne gèlent pas.

A gauche : Le grizzly est une sous-espèce de l'ours brun.

Avec l'ours blanc, c'est le plus grand carnassier sur terre.

Jadis, on en trouvait dans toute l'Amérique du Nord, mais actuellement on ne les rencontre qu'en Alaska.

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