Le jaguar (Faune et Flore)

Réputé pour son caractère farouche et indomptable, le jaguar est le plus grand et le plus féroce des félins d'Amérique du Sud. Pourchassé sans répit par les éleveurs de bétail et les chasseurs, il a vu sa population baisser et son aire de distribution rétrécir dans des proportions alarmantes. Il y a un million d'années, l'aire de répartition du jaguar s'étendait du détroit de Magellan jusqu'au sud des États-Unis, au Texas et en Floride. Mais, depuis 1940, il ne reste plus aucun jaguar à l'état sauvage aux États-Unis et la plupart de ceux qui étaient implantés dans le sud de l'Amérique centrale ont disparu au début du XX e siècle. Le jaguar étant un grand marcheur, il est arrivé, à cette époque, que certains individus établis au Mexique franchissent la frontière des États-Unis. Toutefois, la plupart d'entre eux ont péri sous les balles des éleveurs de bétail qui les considèrent comme des animaux nuisibles. Actuellement, quelques jaguars vivent encore dans les forêts et les savanes d'Amérique du Sud, mais la plupart se trouvent en captivité dans des réserves et des parcs nationaux. Leur aire de répartition s'étend du nord de l'Amérique du Sud à la Patagonie centrale, mais la destruction des forêts a entraîné la disparition de bon nombre de leurs refuges. Le jaguar fréquente parfois la brousse et même les régions semi-désertiques. Comme tous les grands félins, le jaguar est un animal magnifique. Sa somptueuse fourrure - qui lui a valu tant de persécutions de la part des chasseurs - va du jaune pâle au brun roux, mais est le plus souvent d'un jaune vif qui s'éclaircit sur le dessous de son corps. Son dos et ses flancs portent de grands anneaux sombres arrangés en rosettes (ocelles), dont le centre, plus foncé que la teinte de base, comporte une ou deux taches noires. Sa tête, son cou et ses pattes sont couverts de taches plus petites, tandis que les rosettes situées au bout de sa queue forment des bandes incomplètes. Les sujets mélaniques (c'est-à-dire dont le poil renferme une grande quantité de pigment sombre) sont assez fréquents : dans ce cas, la couleur fondamentale de la fourrure est proche du noir, mais le dessin des ocelles est parfois encore vaguement visible selon la lumière.