Le Nil, bienfait des dieux

En se modernisant, l'Égypte a aussi rom¬pu l'équilibre naturel du fleuve. La pollu¬tion menace, et les crues sont aujour¬d'hui endiguées. nauguré en 1964, le i barra ge-poids d'Assouan est un énorme ouvrage de 3 600 m de long et 110 m de haut auquel s'adosse une centrale électrique de 2 millions de mégawatts. Le gigantesque bassin de retenue, long de 500 km et large de 10 à 30 km, a été baptisé lac Nasser en hommage à l'instigateur du projet, le président Gamal Abdel Nasser. Si le barrage a permis d'électrifier le pays tout entier, il a rompu, en supprimant la crue, l'associa¬tion millénaire entre l'hom¬me et le fleuve, et provoqué de graves déséquilibres éco¬logiques. Un million d'hec¬tares ont été gagnés pour l'agriculture, mais presque autant ont été stérilisés par les sels, qui, comme toute une faune parasite, ne sont plus balayés par l'inondation. Alors que le paysan égyptien fait deux ou trois récoltes au lieu d'une par an, le précieux limon manque cruellement, bloqué sur 35 m d'épaisseur au fond du lac Nasser. Aux 4 milliards de mètres cubes d'eau engloutis dans les marécages traversés par le Nil blanc s'ajoutent les 10 mil¬liards de mètres cubes qui