Les conifères

« De la sous-famille des cupressinées, représentée par 3 genres différents ( Cupressus , Chamaecyparis et Fokienia), sont issus les cyprès .

Six genres différents constituent la sous­ famille des actinostrobées : il s'agit de Tetraclinis , de Callitris , d'Adinostrobus, de Widdringtonio (ou cyprès africain), de Fritzroya et de Dise/ma .

Enfin , les thujopsinées sont repr ésentées par 4 genres : Libocedrus, Thuya, Biota et Thujopsis.

CARAaiRISTIQUES l'.écaille de cupressacée porte entre 1 et 40 ovules et sa feuille est soit plate et piquante, soit courte et non piquante.

Le feuillage des cupressacées est persistant Toutes les cupressacées sont des arbres , excepté le genévrier , qui est un arbuste.

Toutefois , le genévrier de Virginie ljuniperus virginiano) est un arbre dont la hauteur peut atteindre 30 m.

Le thuya du Canada et le thuya géant (qui peut dépasser 60 m) sont parmi les plus importants conifères d'Amérique du Nord (région des Grands Lacs) .

Ces espèces américaines ont un bois très dur largement utilisé dans la construction après avoir servi à la fabrication de pirogues par les Indien s.

RÉPARTITION 'ÉOGRAPHIQUE Les différentes variétés de cyprès se situent dans l'ensemble de l 'hémisphère Nord en général et surtout en Europe .

• La famille des cupressacées comprend des arbres ou arbustes tels que le cèdre de Californie , le cUtt à encens (exha lant une forte odeur d 'essence de térébenthine ), le cyprès de Médrterranée, le genévrier oxycèdre .

• Contrairement aux autres cupressacées , les actinostrobées poussent surtout dans l'hémisphère Sud (on trouve toutefois Tetraclinis en Espagne et en Afrique du Nord) .

• Très présentes en Europe , les thujopsinées sont souvent plantées afin de former des haies naturelles.

LES PODOCARPACÉES FAMIUE La famille des podocarpacées est constituée de 7 genres (Podocarpus , Dacrydium, Phy//ocladus , Pherosphaera, Microcachrys, Acmopy/e et Saxegothaea) qui recouvrent ensemble près de 130 espèces {100 espèces pour le seul Podocarpus ) .

Les podocarpacées constituent une des familles les plus anciennes des coniférales, juste derrière celle des pinacées .

CARACTÉRISTIQUES Cette famille , qui s'adapte assez mal aux climats de l'hémisphère Nord , n 'est que très peu représentée en Europe .

On ne peut l'y trouver que sous les climats atlantique et méditerranéen et seules 2 espèces de Podocarpus y sont présentes.

La famille des podocarpacées comprend des arbres tels que l e miro, le rimu ou le pin huon.

Podocarpus macrophyllus , originaire de Chine et du Japon (ou « pin des bouddhistes >1), est connu parmi les amateurs d 'arbres bonsaï .

RÉPARTITION 'ÉO,RAPHIQUE La famille des podocarpacées, à l'exception de Microcachrys qui est un arbuste, est représentée par des arbres que l'on peut rencontrer dans l'hémisphère sud et dans les régions intertropica les.

Il semble que des fossiles de podocarpacées aient été découverts dans l'hémisphère Nord mais leur authenticité reste encore à éclaircir.

Toutefois , les genres monospécifiques que sont Microcachrys , Acmopy/e et Saxegothaea sont endémiques respectiv ement de Tasmanie , de Nouvelle-Calédonie et du Chili .

l!HMZWJI FAMILLE Les taxacées sont divisées en s genres (Amentotaxus , Austrotaxus, Nothotaxus , Torreya et Taxus) , eux-mêmes représentatifs de 15 espèces différentes .

De cette famille sont issus des arbres tels que l'if commun (Taxus baccata) , l'if de Chine (Taxus ce/ebica) ou le torreya du Japon (Torreya nudfero).

CARACTÉRISTIQUES Le feuillage des taxacées est persistant.

La feuille, fine et pointue, a la forme d'une aiguille.

Les taxacées sont des végétaux dioïques , à la différence de la plupart des conifères , c ' est-à-dire qu'ils sont unisexués et que le sexe male et le sexe femelle ne peuvent coexister sur le même arbre mais sont , au contraire, présents sur des individus différents .

La famille des taxacées est caractérisée par la présence d'un ovule unique mesurant entre 1 et 2 mm.

Le représentant de la famille des taxacées le plus connu est l'if : toutes ses parties sont très toxiques, à l'exception des arilles , de couleur rouge qui entourent les graine s.

RÉPARTITION 'ÉO,RAPHIQUE On les trouve en Nouvelle-Calédonie (Austrota xus), au Japon (Torreya), en Chine (Nothota xus, Torreya), en Amérique du Nord (Taxus), en Europe (Tax us), en Océanie, en Asie ou encore en Californie.

Supportant des températures au-de ssous de -20 °C, les taxacées se développent bien en montagne et sur les sols pauvres.

LES CÉPHALOTAXÉES FAMILLE La famille des céphalotaxées n'est repré sentée que par un unique genre, Cephalotaxus et seulement 5 espèces .

Parmi les espèces représentées par la famille des céphalotaxées , très menacée dans son habitat d'origine , notons céphalotaxus de fortune ou Cepha/otaxus harringtonia.

CARAaiRISTIQUES Ils présentent de nombreu ses similitudes avec les taxacées : comme eux, les arbres et arbustes ont un feuillage persistant et résistent à des conditions extrêmes.

De même, ce sont des végétaux dioïques (à l'exception des quelques rares individus) qui se caractérisent par la présence d'un ovule unique .

RÉPARTITION dO,IAPHIQUE On trouve la famille des céphalotaxées principalement en Asie, de la chai n e de !'Himalaya jusqu 'au Japon .

LES ARAUCARIACÉES FAMILLE La famille des araucariacées se divise en 2 genres différents (Araucaria et Agathis) eux-mêmes respectivement représentatifs de 20 et 25 espèces .

Parmi les arbres appartenant à la famille des araucariacées , on peut citer le pin de Norfolk, l'araucaria de Cook ou encore l'araucaria du Chili , également appelé «déses poir du singe " car ce dernier ne parvient pas à s 'agripper aux feuilles araucarias sont plutôt aciculaires ou aplaties .

Les arbres de la famille des araucariacées sont très souvent de grande taille et ont une longévité particulièrement importante (ces arbres deviennent généralement plus que centenaires).

Ces végétaux dioïques ne portent habituellement qu'un ovule par écaille .

Les araucariacées occupent une place particulière dans le monde végétal dans la mesure où leurs fleurs ont une structure que l'on ne retrouve pas dans les autres familles de conifères .

En raison de son port inhabituel, l'araucaria est impossible à confondre avec un autre arbre .

Il fait partie des plantes protégées par la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages) afin de contrôler en particulier le commerce international des graines en provenance de la nature .

RÉPARTITION 'ÉOGRAPHIQUE On peut trouver des agathis de la Malaisie à la Nouvelle-Zélande ainsi qu'en Australie .

Les araucarias sont présents dans les mêmes zones que les agathis mais on peut également en rencontrer au Brésil , en Argentine , au Chili ou en Patagonie .

l'.Araucario columnaris et !'Araucaria excelsa sont respectivement endémiques de Nouvelle-Calédonie et de 111e Norfolk.

LA CULTURE DES CONIFÈRES L'UTILISATION ORNEMENTALE Les conifères sont des végétaux peu exigeants qui s 'adaptent aisément aux sols pauvres, acides el/ou caillouteux ainsi qu'aux cond itions climatiques difficiles (altitude, froid ).

De ce fait, ils sont souvent utilisés en tant que haie ou brise-vent.

De plus , leur diversité (couleurs , taille s, forme s) présente un intérêt tout particulier pour les paysagistes professionnels ou amateurs .

Les formes naines s'adaptent particulièrement bien aux rocailles , les formes rampantes sont souvent utilisées pour parer les talus tandis que pins , cyprès ou thuyas sont « sculptés " dans les jardins publics et privés .

Outre cette diversité , le feuillage persistant des conifères permet à ces derniers de rester ornementaux tout au long de l'année .

LES CONIFÈRES EN FRANCE Première zone boisée européenne, la forêt française couvre 27 % de !'Hexagone, soit environ 15 millions d'hectares.

Les conifères , moins représentés que les feuillus, occupent près de 39 % de cette surface.

Si les feuillus sont majoritairement présents dans les régions subissant un climat océanique, il n 'en est pas de même dans les régions à climat méditerranéen sous lequel les conifères, qui s'adaptent particulièrement bien aux exigences imposées par les sécheresses estivales , constituent les principales formes végétatives .

Parmi les plus courants , citons le pin laricio, le pin d'Alep ou encore le pin maritime .

D ' autre part , au fur et à mesure qu'augmente l'altitude , les feuillus cèdent peu à peu la place aux conifères qui deviennent exclusifs à l ' étage subalpin au-delà de 1 600 m.

À l'étage montagnard (entre 600 et 1 300 m), lorsque la pluviosité est L'INDUmlE DU BOIS Leurs particularités et leur résistance en font des végétaux prisés à différents niveaux et donc massivement cultivés.

Cette culture est particulièrement aisée puisque les conifères se satisfont de sols pauvres.

l'.industrie du meuble ou la papeterie ne sont pas les seules concernées : ainsi les vieux épicéas, à croissance lente et fil très droit, fournissent les bois dits de musique ou de résonance.

Ils sont utilis és en LES RISQUES ÉCOLO"QUES ET LES MALADIES Les conifères ayant tendance à appauvrir les sols (les aiguilles qui tombent au sol rendent ce dernier acide et l'eau qui y ruisselle se charge de molécules toxiques qui rejoignent rivières et nappes phréatiques) et étant fortement combustibles, la plantation Parado xalement alors que les conifères sont particulièrement résistants à la pauvreté des sols et aux conditions climatiques, ils n 'en sont pas moins sujets à de nombreuses maladies et attaques de parasites.

Aussi les aiguilles et les branches des conifères victimes des chenilles , des pucerons , des araignées rouges , de larves diverses ou d'insectes ainsi que de maladies cryptogamiques, provoquées par des champignons.

conséquente (plus de 1 500 mm de préciprtations par an), les forêts de conifères deviennent riches et imposantes .

La sapinière de la Joux , dans le Jura , en est un des meilleurs exemples .

Les sapins qui la composent dépassent souvent 50 m de hauteur.

Lorsque la pluviosité est inférieure à 1 500 mm par an, les sapinières cèdent la place aux pinèdes de pins sylvestres (Vosges, Massif central) ou aux mélézaies (Alpes).

l'.homme a longtemps favorisé cette essence si bien que les conifères ont progressivement remplacé les feuillus dans certaines régions (pins sylvestres en Sologne , à Fontainebleau ou à Rambouillet pins noirs en Champagne) .

Chaque année , ce sont près de 20 000 hectares de conifères qui sont plantés en France , ce qui n'est pas sans poser certains problèmes d'ordre écologique.. »