Les Dents et les Crocs

« 1 Les Dents et les Crocs ! Les dents des crocodiles sont placées A dans des alvéoles , situées dans les os de la mâchoire , et sont remplacées plus ieurs fois au cours de la vie de l'animal.

Pour attraper les insectes , le caméléon ......

projette violemment sa langue .

Ses proies sont alors prises au piège de la massue gluante qui constitue son extrémité.

Il avale aussitôt ses victimes en rétractant sa longue langue.

La couche extérieure, qui recouvre la cou­ ronne, est formée d'émail.

Ce tissu, le plus dur du corps, protège les dents contre l'usure due à la mastication répétée.

Il est d'autant plus précieux que notre organisme ne peut pas en fabriquer pour le remplacer s 'il s'use ou s 'abîme.

Juste au-dessous de l'émail , on trouve la den­ tine, une couche de tissu osseux qui s'enfonce jusque dans la racine et qui confère à la dent sa résistance.

Elle contient des terminaisons ner­ veuses qui la rendent sensible au toucher.

Plus élastique que l'émail , la dentine , contrairement à celui-ci , se renouvelle tout au long de la vie.

La dentine de la racine est recouverte par une couche de cément, un tissu d'apparence osseuse qui est plus facilement réparé par le corps que la dentine ou l'émail.

Au centre de la dent se trouve la pulpe, un tissu mou contenant des vaisseaux sanguins et lymphatiques , ainsi que des ramifications ner­ veuses.

C'est la partie la plus sensible de la dent.

Lorsqu 'on a une carie, les parties dures de la dent (émail et dentine) sont détruites et la dou­ leur ressentie est liée à l'exposition des nerfs de la pulpe à l'air et au contact de la nourriture .

Les différents types de dents Cette structure générale de la dent présente des variations chez certains vertébrés.

Ainsi , tous les animaux n'ont pas de racines.

C 'est le cas des grenouilles et des lézards , dont les dents sont fixées à la surface de la mâchoire .

Les dents de ces espèces sont également dépourvues de cément, privilège des animaux dont les dents ct sont implantées dans des alvéoles de la mâchoire .

ii 682 Chez la plupart des vertébrés inférieurs (les poissons, les amphibiens et les reptiles), les dents sont des structures pointues de forme et de taille semblables , fort peu spécialisées .

Elles leur ser ­ vent principalement à saisir leurs proies et à les retenir dans leur bouche.

Comme ils avalent sou ­ vent leurs victimes tout entières, ces animaux n 'utilisent pas leurs dents pour les découper préalablement en morceaux.

Toutefois , certains poissons se servent de leurs dents pour racler des végétaux sur les rochers , et les requins ont, sur leur mâchoire infé­ rieure, des dents très coupantes semblables à des petites lames de scie pour découper la chair.

La ; plupart des espèces de requins présentent la par- ticularité de posséder plusieurs rangées de dents: lorsqu'une dent vient à tomber, elle est très rapi­ dement remplacée par celle qui se trouve immé­ diaternment derrière.

Pour leur part, les tortues, totalement dépourvues de dents, attrapent leurs proies à l'aide de leur bec corné.

Comme d'autres vertébrés inférieurs, les ser­ pents avalent leurs proies tout entières.

Leurs dents sont incurvées pour empêcher la nourriture non mastiquée de ressortir de la bouche.

Les serpents venimeux possèdent une paire de dents extrêmement spécialisées , les crochets, avec les­ quels ils inoculent du venin dans le corps de leurs victimes.

Ces dents sont creuses et traver­ sées par un minuscule conduit qui assure la diffu­ sion de leur redoutabl e venin.

La denture des mammifères Les mammifères ont quatre types de dents qui remplissent chacun une fonction spécifique.

Leur forme varie en fonction de leur rôle: les incisives ont une arête dentelé e pour trancher ; les canines sont pointues pour saisir et découper ; les molaires et les prémolaires sont larges et plates pour broyer et écras er.

Cette spécialisation des Les dents des grands félins témoignent ......

de leur alimentation uniquement carnée.

Leur taille impressionnante et leur puissance naturelle ne laissent que très peu d'espoir à leurs malheureuse s proies.. »