Les invertébrés

Une libellule, une rétépore

et une méduse : ces animaux sont

très différents les uns des autres,

tant dans leur apparence que

dans leur mode de vie. Pourtant,

ils présentent tous une particularité

qui les distingue de l'ours ou

de la grenouille : ils ne possèdent

ni squelette osseux, ni colonne

vertébrale interne. Ce sont

des invertébrés.

L'essentiel du règne animal

Marins ou terrestres, volants ou rampants,

comestibles ou vénéneux, les invertébrés

représentent l'essentiel du règne animal :

96 % des espèces animales sont

des invertébrés. Pour les étudier,

les zoologues les classent selon

leur complexité et leur apparence.

Les protozoaires

et les métazoaires

Les protozoaires sont les invertébrés les plus simples. Premiers organismes vivants, après les végétaux, de l'histoire de la Terre, ces animaux microscopiques sont formés d'une ou de quelques cellules. Si la plupart sont totalement inoffensifs, certains sont des parasites de l'homme à l'origine de graves maladies comme la dysenterie, le paludisme ou la toxoplasmose. Les métazoaires regroupent tous les autres invertébrés. Plus complexes, ils sont divisés en quinze embranchements, dont le plus important est celui des arthropodes.