Les Oiseaux de proie

« i Un crécerelle A australien capturant un lézard.

Ces faucons peuvent s'immobiliser au-dessus de leur proie : il leur suffit de voler à la même vitesse que le vent , mais en sens contraire.

Un milan royal .....

nettoyant une carcasse de mouton .

au vol à haute altitud e, ils n'ont en revanche pas l'endurance nécessaire pour battre des ailes pen­ dant longt emps.

Des techniques de vol éprouvées Les oiseaux de proie sont particulièrement admi­ rés pour l eur maîtrise inéga lée des airs.

Les dif­ fére nt es espèces possèdent chacune leur méthod e.

On estim e que la quasi-totalité des techniqu es de vol sont représentées au sein du groupe des rapaces.

La forme des ailes permet de se fair e une idée de la méthode employée par tel ou te l rapace.

En règle générale, les oiseaux de proie sont pourvus d'ailes longues e t larges, qui l e ur confèrent une amp le surface portante.

En utilisant l es flux d'air c haud et l es couran ts ascen­ dants au-dessus des collin es et des falaises, les buses, les vautours et les aigles peuvent se dépla­ cer sans effort et planer interminab leme nt.

Cette techniqu e leur permet de passer des journ ées entiè res dans le c iel, scru tant inexorablement le sol à la recherche d'une proie.

LE SAVIEZ-VOUS ? • Si les chouettes ont de nombreuses caracté­ ristiques communes avec les rapaces (bec cro­ chu, serres puissantes ), il n'existe aucun lien de parenté entre eux.

L'ancêtre des chouettes serait un oiseau semblable à l'engoulevent , alors que les rapaces descendraient d'un oiseau proche du héron.

• Généralement, les rapaces avalent d'un coup les petits animaux.

Les sucs digestifs de ces oiseaux sont si puissants qu'ils par­ viennent même à dissoudre les os de leurs victimes.

L es plumes et les poils, impos­ sib les à dig érer, sont rejetés, quelques heures plus tard, sous forme de boulettes , appelées pelotes de déjection.

• Lè faucon pèlerin est l'un des oiseaux les plus répa ndus dans le monde.

Toutefois , le nombre d'individus dans chaque région est relat i vement faible.

• Le vautour palmiste a un régime alimentaire assez particulier: il ingurgite de grandes quan ­ tités de végétaux , notamment des fruits de palmie r à huile, ainsi que des poissons morts.

• Le faucon crécerelle a une vue extrême ­ ment perçante.

Son acuité est huit fois supé ­ rieure à celle des hommes .

• Le plus imposant des rapaces est sans aucun doute le condor des Andes , avec une envergure d'ailes de plus de 3 m.

Le plus petit est le faucon pygmée: avec ses 16 cm de long, il n'est guère plus grand qu'un pinson.

L'aigle bateleur , qui vit en Afrique, compte sans doute parmi l es plus impressionnants des rapaces.

Chez l'oiseau adulte, l'envergure des ailes déployées est proche de deux mètres ; mais ~ la queue, ell e, est extrêmement petite.

Contraint ~ d'explorer de vas tes étendues pour y dénicher les "' Les milans possèdent de longues ailes et une queue fourchue.

~ charognes dont il se nourrit, l'aigle bateleur a; sillonne le c iel à des vitesses avoisinant l es ·\..::~:..;l L :...!~ i:il.~~:.ï;.::.,S:..:..,~~i,;Ql~~!!2!!411!i!à: :.

~ 80 km/h.

Il amorce parfois de brusques virages À l'approche de l'hiver, lorsque les insectes se font plus rares , il leur faut suivre le soleil e t reprendre la route du Sud.

D'autres rapaces ornithophages, c'est-à-dire mangeant des oiseaux, suivent éga lement leurs proies au co~rs de leurs migrations saisonnières.

Le faucon d'Eléonore , par exemple, n'hésite pas à retarder sa nidification pour que ses petits puis­ sent voir le jour à l'époque où le cie l des régions méditerranéennes est traversé par des nuées de fauvettes migratrices.

De la sorte, les adu ltes n 'ont aucune peine à se procurer la nourriture desti­ née à rassasier leurs oisi llons.

La plupart des rapaces répugnent à franchir de vastes étendues d'ea u, car, s'i ls sont adaptés Des vautours .....

de Rüppe/1 se repaissant des restes d'un zèbre dans une plaine d 'Afrique.

Leur tête chauve et leur cou glabre, qui les rendent si repoussants , ont leur utilité: ils leur permettent de fouiller les carcasses sans souiller de sang leur plumage.

Un balbuzard ......

pêcheur en train de déchiqueter un poisson.

Durant l'hiver, cet oiseau migre en Afrique et pêche dans l'océan.

en inclinant l es ailes , un peu à la manière des oiseaux de mer.

Il plane , explo it ant le moindr e souffle d'air, et ne bat des ailes que de temps à autre.

L'aigle royal (Aquila chrysaetos) qui a besoin de grands espaces pour se nourrir et se reproduire , est un voilier puissant et rapide .

On le rencontre dans les montagnes , en Europe, en Amérique du Nord et en Asie.. »