Les parcs nationaux

Espace protégé, le parc national a reçu en 19 69 une définition internationale, dans la déclaration de New Delhi rédigée sous l'égide de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco). Selon ce texte, «un parc national est un territoire relativement étendu, qui présente un ou plusieurs écosystèmes, généralement pas ou peu transformés par l'exploitation et l'occupation humaines, où les espèces végétales et animales, les sites géomorphologiques et les habitats offrent un intérêt spécial du point du vue scientifique, éducatif et récréatif ou dans lesquels existent des paysages naturels de grande valeur esthétique; dans lequel l'autorité compétente du pays a pris des mesures pour empêcher ou éliminer dés que possible, sur toute sa surface, cette exploitation ou cette occupation, et pour y faire effectivement respecter les entités écologiques, géomorphologiques ou esthétiques ayant justifié sa création; et dont la visite est autorisée, sous certaines conditions, à des fins contemplatives, récréatives, éducatives et culturelles«.

Ce qui exclut précise la déclaration, les réserves scientifiques, les réserves naturelles gérées par une institution privée ou régionale, les réserves spéciales de faune, de flore, de chasse..., ainsi que les parcs naturels régionaux, dotés de plans d'aménagement et de développement touristique. Il existe actuellement quelque 1 500 parcs nationaux dans le monde.