les prédateurs

Très sociaux, les longs chassent en meute. Les plus importantes, en Alaska, comptent près d'une quarantaine d'individus. les loups, qui se déplacent en file indienne, sont extrêmement endurants. Parcourir 50 km par nuit, au petit trot, en quête d'une proie n'est pas pour les décourager. Les gibiers les plus rapides (écureuil, lapin, castor) sont pris en embuscade; les grosses proies - cerfs, élans, caribous - sont longuement pourchassées. Par leur ténacité, leur intelligence et leur nombre, ils parviennent à isoler les animaux les plus fragiles, qu'ils cherchent à impressionner pour les saisir de peur. Certains s'attaquent au flanc, à la gorge ou aux pattes, tandis que d'autres mordent le mufle. Comme les autres grands prédateurs, les loups connaissent plus souvent l'échec que le succès : selon une étude, il leur faut traquer 12 élans avant d'en tuer un. En France, le retour du loup a été confirmé dans le parc national du Mercantour à la fin de l'année 1992. L'origine de cette réintroduction (loups en déplacement venus d'Italie ou acte délibéré par l'homme) suscite encore d'intenses débats.