L'orque (Faune et Flore)

L'épaulard, ou orque, est le plus grand des dauphins. Extrêmement puissant, il ne craint aucune espèce animale et s'attaque parfois aux plus grandes baleines, dont il est le principal ennemi, après l'homme. L'orque, appelée également épaulard, se reconnaît aisément à sa livrée noir et blanc caractéristique ; une tache blanche très visible derrière l'oeil et une autre sur les flancs. Une robe si contrastée sert sans doute davantage à effrayer les proies qu'à camoufler le cétacé. L'orque vit sous toutes les latitudes, aussi bien dans les mers tropicales, que dans les eaux polaires du globe pour lesquelles elle montre toutefois une nette préférence. Pourtant, malgré l'étendue de son aire de distribution, ce n'est pas un mammifère marin très répandu. À la différence de la plupart des autres cétacés, l'épaulard vit en groupes familiaux très structurés, appelés troupeaux. Les plus grands comptent jusqu'à 50 individus et sont sédentaires : ils habitent en permanence dans une zone bien définie telle que Puget Sound, au nord-ouest des États-Unis, où les eaux sont poissonneuses toute l'année. Dans cette région, on a découvert qu'il existait aussi des orques qualifiées de "nomades", qui forment des troupeaux plus restreints (de 2 à 7 individus) et qui accomplissent des déplacements de centaines de kilomètres pour suivre les migrations de leurs proies.