Règne animal LES CHIENS SAUVAGES

Les petits du dingo naissent en général à la fin de l’hiver ou au début du printemps. Ils sont élevés par leurs deux parents assistés d’un jeune de la portée précédente.

Chez les chiens viverrins, les naissances ont lieu de mars à mai ; les petits sont sevrés à deux mois environ. Les parents s’occupent d’eux ensemble, les nourrissant avec des aliments solides dès l’âge d’un mois. On connaît mal le mode de reproduction des chiens des buissons mais il semble que les portées soient relativement peu nombreuses et que les naissances aient lieu pendant la saison des pluies.

Chez les chiens sauvages, la famille constitue la cellule de base : les jeunes vivent avec leurs parents au moins jusqu’à l’apparition d’une nouvelle portée. Ils atteignent la maturité sexuelle lors de la saison des amours de l’année suivant celle de leur naissance mais ils ne se reproduisent pas tant qu’ils n’ont pas quitté leurs parents.

Chez les lycaons, les mâles vivent avec la bande au sein de laquelle ils sont nés tandis que les femelles quittent le groupe qui les a vues naître pour suivre les mâles. Dans tous les groupes, la première place est occupée par un couple dominant qui est le seul à se reproduire : si une autre femelle met bas, ce qui arrive parfois, la femelle dominante tue en général les petits.

L’homme et les chiens sauvages

Les chiens sauvages ont souvent été l’objet de persécutions de la part des hommes. Ceux-ci les chassent pour leur fourrure mais aussi à cause de la menace qu’ils constituent pour les animaux domestiques.

Les deux espèces les plus menacées sont les loups d’Abyssinie et les lycaons. Les premiers ont souffert de l’extension de l’agriculture qui a également réduit, outre l’espace dont ils disposaient, le nombre des rongeurs qui constituent la base de leur alimentation. À la fin des années 1970, on estimait qu’il ne restait environ que 500 loups d’Abyssinie à l’état sauvage.

Les lycaons figurent sur la liste des animaux menacés d’extinction. En Afrique orientale, on estime que ce sont les carnivores les plus rares. Leur disparition est due en partie aux causes citées précédemment, mais aussi au fait qu’ils sont facilement sujets à certaines maladies spécifiques des chiens qui furent introduites en Afrique au début du xxe siècle.

Le dhole d’Asie et le chien des buissons sont eux aussi menacés d’extinction si bien qu’ils ont été déclarés espèces protégées dans plusieurs régions de leur aire de répartition géographique.

Le lycaon met bas dans un terrier abandonné dont les petits sortent au bout de trois semaines. Ils sont nourris avec des aliments régurgités par tous les membres mâles ou femelles de la bande. Ils commencent à suivre les adultes à la chasse dès trois mois sans toutefois y participer. Ce n’est qu’à l’âge d’un an qu’ils deviennent de vrais chasseurs à part entière.

Chez les dholes d’Asie, la femelle prépare la tanière où elle mettra bas en aménageant, souvent au bord d’un cours d’eau, un coin confortable entre des rochers ou en agrandissant un terrier abandonné. Elle est assistée par tous les membres de la bande qui lui apportent à manger lorsqu’elle allaite ses petits. Ceux-ci restent trois mois dans la tanière. Ils partent ensuite à la chasse avec la bande à l’âge de sept mois.