AUCASSIN ET NICOLETTE (résumé & analyse)

AUCASSIN ET NICOLETTE. Cette œuvre picarde d’un auteur demeuré anonyme date du premier quart du xiiie siècle. Œuvre unique par sa forme, puisqu’elle est constituée par une alternance régulière de 21 parties en vers et de 20 parties en prose, de morceaux chantés et de morceaux récités, comme le Guillaume de Dole de Jean Renart. L’auteur la nomme chantefable, mot qu’il a sans doute forgé, comme plus tard Rutebeuf dira que les démons traiteront les damnés de chantepleure, de gens qui « pleurent après avoir chanté ».

Mais il faut aussitôt préciser que les parties en vers, laisses assonancées d’heptasyllabes à vers orphelins, ne peuvent être considérées comme de simples haltes lyriques, car elles contiennent trop d’éléments d’information nécessaires à la compréhension du récit. Seules, cinq laisses (3, 5, 17, 31, 37), que l’on peut appeler similaires, redoublent les séquences en prose qui précèdent. Pour le reste, les unes sont liées aux morceaux en prose tantôt par une formule d’introduction (33), tantôt par une formule de rappel (29, 37, 39, 41), tantôt par les deux (13, 15, 21, 25); les autres, tout en faisant partie du récit, ne sont pas encadrées par ce genre de stéréotypes. Les laisses, si elles informent, se distinguent de la prose par la manière de le faire; plus lyriques, les regrets se terminent le plus souvent par un engagement definitif. En sorte que Jean Trotin a raison de conclure qu’« il serait imprudent de réduire Aucassin et Nicolette à un texte en prose troué de laisses, puisque la laisse a la double mission d’informer et de déformer ».

Ce climat idyllique de joie tendre et un peu mélancolique dans un monde plus ou moins irréel que les laisses imposent peu à peu à l’esprit est accentué par le retour de trois mots clés, ami, amie / biax, bele / doux, douce, employés dans des formules plus ou moins développées (bele douce amie..., douce amie o le vis cler... Nicolete ma tresdouce amie, le riens en tôt le mont que je plus amoie...), qui donnent en particulier à Nicolette la grâce aérienne et légère des héros imaginaires et féeriques qu’aucune médiocrité ne saurait atteindre : ne s’avance-t-elle pas pieds nus à travers un parterre de marguerites? Il s’agit donc d’un récit romanesque où il serait vain de traquer les prétendues invraisemblances, qui sont en fait des commodités techniques du conte populaire. C’est ainsi que des lions vivent et que des lis fleurissent dans la forêt proche de Beaucaire; Nicolette, qui s’évade sans peine par la fenêtre de sa prison, retrouve presque aussitôt Aucassin, avec qui elle communique par une providentielle fissure; les deux héros rencontrent des bergers, qui leur servent de messagers, et se rejoignent dans une forêt impénétrable... Tous ces hasards, qui sont nombreux, ne gênent jamais le lecteur; ils sont la compensa

tion des malheurs qui s’abattent sur les deux héros, selon l’esthétique du conte populaire dont l’auteur a repris de nombreux éléments, tels que la femme guérisseuse, la « couvade », l’étoile de Vénus attirée par la lune... L. Spitzer l’a bien vu : «Aucassin et Nicolette est, comme le voudrait Gaston Paris, un conte ou, je dirais plus particulièrement, une espèce de Marchen (mâtiné de poésie épique, il est vrai), où les torts sont redressés ». Le travail qui s’impose maintenant est donc de dresser un inventaire complet des éléments folkloriques et de faire une étude approfondie des procédés de la narration populaire.