« Cinna » de Corneille

Maxime révèle à son confident Euphorbe, qu’il aime lui aussi Émilie. Euphorbe lui conseille de tout dévoiler à Auguste. Or, Cinna revient. Il fait part à Maxime de ses hésitations, doit-il pour plaire à Émilie, sacrifier Auguste son bienfaiteur. Émilie, inflexible, sentant que Cinna lui échappe, elle s’est trompée sur les mérites de celui qu’elle avait choisi et qu’elle aime. Cinna retrouve, sous les sarcasmes d’Émilie, assez d’énergie pour jurer qu’il accomplira ce qu’il a promis, mais pour racheter son déshonneur, il se tuera après avoir exécuté son forfait. Émilie se sent faiblir, Faut-il retenir Cinna ? Mais alors la vengeance lui échappe. Euphorbe révèle à Auguste le complot et accable Cinna. Il dit que Maxime s’est laissé entraîner et que, pris de remords, il n’a pas voulu survivre à son déshonneur. Long d’auguste aux prises avec sa conscience. Son passé justifie les conjurés et il ne lui reste qu’à se soumettre à son destin; mais dans ce cas Cinna jouira de son ingratitude, il faut donc le punir. Pris de ce dilemme, Auguste reçoit sa femme Livie qui lui conseille de changer de politique et de pardonner. Émilie a appris que Cinna a été appelé chez Auguste, elle doute que le complot est découvert. Maxime vient lui proposer de fuir et s’offre à exécuter plus tard sa vengeance, mais Émilie décide d’aller trouver Auguste.