CONTES, de Maupassant

CONTES, de Maupassant. Tout commence en 1880 avec Boule de Suif qui est le premier conte, ou la première nouvelle, et le premier succès. Maupassant n'abandonnera plus jamais ce genre qu'il a presque créé et auquel il ne fera que superposer d'autres écrits : romans, journaux de voyage, chroniques... Mais l'essentiel de son œuvre est là, dans ces récits brefs et limpides qui tiennent de la saynète par leurs rebondissements et leurs nombreux dialogues, s'ornent de détails réalistes ou s'alanguissent parfois dans des descriptions poétiques. Mélange des genres ? c'est plutôt le conte qui corrompt les autres types d'écriture chez Maupassant : ainsi la nouvelle n'est qu'un conte un peu plus long et le roman peut être découpé en divers épisodes possédant une forte imité : comment s'étonner dès lors qu'il soit susceptible d'être reconverti, comme c'est le cas pour Une vie, en une multitude de contes ? Étonnant succès que celui de ce genre négligé par les romantiques ou les réalistes dans un siècle où triomphent poésie et roman ; il y eut certes Nodier ou Mérimée, Nerval aussi, mais jamais le conte n'avait bénéficié d'un véritable statut ni pu assurer à son créateur la notoriété en même temps que la fortune. Cette réussite exemplaire, Maupassant ne la doit pas à un dosage équilibré de dramaturgie, de réalisme, de psychologie et de poésie ; encore que son habileté ne puisse être mise en doute : n'aurait-il jamais par hasard mis en pratique cette recette confirmée de la chronique qu'il dévoile dans Bel-Ami ? Sans rien perdre de leur force chatoyante, ses contes participent cependant de deux esthétiques divergentes, deux veines bien distinctes dans la littérature de l'époque, naturalisme et fantastique. De la première procèdent les contes normands (Boule de Suif, la Maison Tellier, Mademoiselle Fifi, le Petit Fût, Toine) et parisiens (les Bijoux, la Parure, Monsieur Parent) où la topologie est précise et où le milieu sert de cadre à une sorte d'étude sociologique qui ramasse les