MAUPASSANT Contes de la bécasse

« r r ~ Le premier, intitulé « La Bécasse », rappelle le dispositif du Décaméron de Boccace, dans lequel chaque nouvelle serait prise en charge par un narrateur différent au sein d'une assem­ blée qu'il faut divertir.

C'est encore une fausse piste: les nou­ velles mettant en scène un narrateur ne sont pas majoritaires et sortent du cadre initial posé par «La Bécasse».

Quant à la chasse, elle n'occupe que cinq récits sur les dix-sept que compte le recueil.

L'unité doit donc être recherchée ailleurs, notamment dans la tonalité des récits.

Dans son «Prière d'insérer» (Présen­ tation, p.

11), Maupassant considérait la gaieté de son recueil comme un argument de vente.

De fait, les nouvelles témoignent de l'humour de leur auteur ; beaucoup reposent sur des situa­ tions grivoises ou comiques, mais la gaieté voisine avec l'humour le plus noir, voire une franche cruauté.

Certaines nou­ velles parues dans la presse ont d'ailleurs été récrites pour en accentuer la noirceur (p.

25).

Celle-ci est tempérée par certains récits plaisants, mais la plupart témoignent d'un regard pessi­ miste sur la nature humaine.

Pourquoi, dès lors, proposer le recueil Contes de la bécasse à l'étude en classe de seconde ? Deux nouvelles, «La Peur» (p.

79-87) et «Aux champs» (p.

141-149), figurent parmi les plus connues et les plus étudiées au col­ lège.

Mais elles le sont en dehors de leur inscription dans un recueil qui reste par ailleurs méconnu dans la production de son auteur.

En témoigne la Bibliographie (p.

245-248) qui lui est consacrée, peu fournie en comparaison d'autres recueils.

Si les élèves ont eu l'occasion d'étudier Maupassant en classe de quatrième dans le cadre du questionnement « La fiction pour interroger le réel » à travers des nouvelles réalistes ou fantas­ tiques, ils n'en ont souvent qu'une vision parcellaire qui mérite d'être approfondie.

Le fait de le retrouver en seconde peut les rassurer et leur permettre de mesurer en même temps tout ce que le lycée leur apporte de nouveau dans la maîtrise de la lecture littéraire.

L'analyse d'un recueil de Maupassant s'inscrit par ailleurs pleinement dans l'objet d'étude de seconde «Le roman et la nouvelle au XIX" siècle: réalisme et naturalisme».

Il paraît en effet plus facile à lire qu'un roman de Balzac ou de Flaubert, et offre aux élèves la possibilité de découvrir les principes et les enjeux du réalisme avant d'aborder l'étude d'une œuvre plus ardue pour eux.

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