Enfants terribles (les). Roman de Jean Cocteau (analyse détaillée)

Enfants terribles (les). Roman de Jean Cocteau (1889-1963), publié à Paris chez Grasset en 1929. Film de Jean-Pierre Melville en 1950.

Provocateurs, cruels, mais aussi empreints de sensibilité et de poésie, les Enfants terribles mêlent à la peinture de l'adolescence quelques-uns des thèmes récurrents de la mythologie personnelle de l'auteur. Au cours des années vingt, profondément affecté par la mort de Raymond Radiguet, Cocteau, qui a abusé de la drogue, puis subi une cure de désintoxication, aurait écrit son roman à la clinique en moins d'un mois. Voici pour la part

autobiographique qui se confond, comme toujours chez celui que la critique a appelé l'« enfant gâté du siècle », avec la légende.

Première partie. Les jeux du collège sont parfois violents, comme les sentiments. Gérard aime Paul, qui aime Dargelos. Un jour d'hiver, Paul -quatorze ans - reçoit en plein cœur une boule de neige (chap. I ). C'est le « chef », Dargelos, qui l’a lancée. Gérard ramène Paul chez lui. Sa sœur, Elisabeth - seize ans - le soigne avec un rare dévouement (2). On apprend que Dargelos a provoqué une véritable révolution à l’école en bravant le proviseur (3). Cependant, la mère d’Bisabeth et de Paul meurt (4). D’abord recueillis par un onde, les trois enfants sont emmenés au bord de la mer (5), puis livrés à eux-mêmes. Ils retrouvent leur appartement parisien, coupé du monde. Ils le peuplent de leurs rêves et de leurs souvenirs : c'est leur trésor (6-7). Paul a définitivement abandonné ses études (8) ; sa sœur, devenue modèle, a rencontré une jeune couturière, Agathe (9-10).

Deuxième partie. Trois ans ont passé. Les sentiments ont évolué. Les passions se sont déplacées. Bisabeth épouse Michaël, un jeune et riche sportif qui se tue accidentellement juste après la cérémonie du mariage (II). Le trio se reforme (12). Agathe le rejoint Elisabeth, qui veut continuer à régner sur son entourage, commet alors un triple mensonge. Elle fait croire à Paul, qui est maintenant amoureux d’Agathe, que celle-ci aime Gérard, et elle persuade ce dernier qu'Aga-the l’aime (13). La tragédie s’installe en même temps que se forment le couple bourgeois Gérard-Agathe et le couple incestueux Élisabeth-Paul (14). Dargelos reparaît et relance dans l'intrigue non une boule de neige mais une boule de poison (15). Cette fois-ci, Paul en meurt Bisabeth se suicide ( 16).

Le non-conformisme, qui a été l'arme à la fois mondaine et esthétique des diverses avant-gardes auxquelles l'auteur de Parade (1917) avait déjà largement participé, réapparaît en force dans le choix des thèmes : homosexualité, toxicomanie, vol, inceste. Comme dans les *Faux-Monnayeurs de Gide, toutes les perversions de la jeunesse