Étienne de CONDILLAC : Traité des sensations
Publié le 05/10/2012
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Ordonné prêtre mais sans jamais avoir exercé de fonction sacerdotale, Etienne de Condillac (1715-1780) consacra toute sa vie aux idées et à la philosophie. Il collabora à L 'Encyclopédie et connut tous les grands philosophes et écrivains de son temps : Rousseau et Voltaire, Diderot et d'Alembert, Fontenelle, etc. Contrairement à la majorité d'entre eux, il resta quelque peu à l'écart des polémiques et des violences de son temps et distant des préoccupations politiques et sociales.
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Certains spécialistes ont fait remarquer que la doctrine de Condilla c ne devrait pas êtr e app elée "sensualisme ", mot
dérivé de "se ns ", mais "sensation
nisme ".
Le baiser, Rodin Photo H.
J osse.
Paris
Le livre
Un sensualisme absolu
C
ondillac a eu l'originalité et le courage de n'accorder au
cune place aux grands problèmes traditionnels de la philo
sophie (existence de Dieu, notions de bien et de mal, etc.) et de
bousculer les idées reçues.
Les deux ouvrages les plus impor
tants de son œuvre sont :
Essai sur l'Origine des Connaissance
humaines
(1746) et Traité des Sensations (1754).
Dans le pre
mier,
il reconnaît deux sources à la connaissance humaine: la
sensation et la réflexion.
Dans le second,
il n'en admet plus
qu'une: la sensation .
Il se range donc parmi les empiristes (nos
connaissances ne nous sont pas données
à priori mais sont ac
quises par 1 'expérience) et il se pose comme le fondateur du sen
sualisme.
Et s 'il admet une distinction entre le corps et l'âme,
-en contradiction avec son sensualisme absolu- c'est sans
doute par concession au catholicisme officiel.
La réa lité n'existe pas
P
our démontrer sa théorie , Condillac utilise le thème de la
statue.
Il la
suppose organisée et structurée à l'intérieur
comme un homme; mais, à cause de son enveloppe de marbre,
elle ne peut recevoir des sensations.
Dans cet état, elle n'éprouve
ni plaisir ni douleur , et elle ne peut donc pas rechercher le plai
sir ou repousser la douleur , pui s
qu'elle n'a pas la mémoire de
sensations passées.
Le sens primordial étant selon lui
le toucher,
Condillac imagine alors que la statue a des mains; elle peut
dé
sormais éprouver des résistances et des duretés.
Elle fait donc
preuve de mémoire (registre des sensations passées) et de juge
ment (distinction entre les sensations), et elle finit par avoir une
idée de son corps et, après avoir exploré l'espace , d'autres corps.
Pour que l'acquisition des idées et d'une connaissance soit pos
sible ,
il faut évidemment que tous les sens soient mis en jeu.
Sa
vision de la nature humaine est certes plutôt étroite, la démons
tration
est parfois appauvrie par un esprit de logique sans
concession , mais Condillac a eu au moins
le mérite de "faire le
ménage" dans les idées , à une époque où le rationalisme carté
sien était remis en question.
Surtout, il fut
le précurseur, invo
lontaire, du positivi sme et du matérialisme ..
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- « [...] Tous les jugements que nous nous sommes accoutumés à confondre avec les impressions des sens [...]. » Condillac, Traité des sensations, 1754. Commentez.