HISTOIRES OU L’ENQUÊTE, Hérodote d’Halicarnasse

L’œuvre, composée de neuf livres, traite des guerres qui ont opposé les Grecs et les barbares depuis l’époque de Crésus jusqu’à celle de Xerxès. Hérodote est le témoin de la victoire décisive des Grecs sur les barbares : pour expliquer les événements récents, il lui semble nécessaire de remonter aux origines. L’ouvrage débute par un exposé sur les caractères qui distinguent les peuples d’Asie

de ceux d’Europe. L’auteur relate d’abord la

défaite en 546 av. J.-C. du roi des Lydiens, Crésus, dans la guerre qui l’opposait à Cyrus, le roi des Perses; on voit comment Cyrus dompte les Mèdes et les Assyriens, comment Cambyse entreprend la conquête de l’Egypte pour augmenter les conquêtes de son père, Cyrus. À la mort de Cambyse, Darius prend le pouvoir et réorganise l’empire: il le divise en satrapies, gouvernées par des satrapes. Ensuite, Darius porte les armes contre les Scythes et s’empare de la rive européenne de l’Hellespont ; dès 499, les Grecs lui opposent résistance; il est vaincu à la bataille de Marathon en 490. Pendant le règne de Xerxès ont lieu plusieurs batailles, (Thermopyles, Salamine, en 480), qui délivrent la Grèce du joug perse.