Illusion comique (L') de Pierre Corneille (résume et analyse complète)

« mais acquis un « haut degré d'honneur» (Acte IV).

Alcandre insiste : Pridamant ne doit pas quitter la grotte.

On retrouve Clindor et Isabelle mariés, en Angleterre.

Elle lui reproche son infidélité : il dit ne pouvoir résister à son attirance pour la princesse Rosine.

Isabelle craint pour lui les fou­ dres du prince Florilame, l'époux de Rosine; elle préfère mourir pour préserver son honneur.

Clindor, bouleversé, annonce qu'il n'aime plus que sa femme.

Lyse et Isabelle, cachées, le voient repousser Rosine.

Mais l'écuyer de Florilame les tue tous deux et emmène Isabelle : le prince, «dès longtemps amoureux de [ses] charmes», l'attend.

Alcandre invite Pridamant, accablé, à voir les funérailles de son fils : il lui montre Clindor et ses compagnons se partageant la recette de la représentation qu'ils viennent de donner! Isa­ belle et Clindor, après avoir fui, sont en effet devenus comédiens.

Pridamant se lamente de savoir son fils réduit à cette profession ; Alcandre défend alors les acteurs et l'art dramatique.

Converti, Pridamant part rejoindre son fils à Paris (Acte V, version de 1639 ; en 1660, le person­ nage de Rosine n'apparaît plus et Isabelle meurt avec Clindor).

La pièce superpose trois plans : celui de Pridamant et d' Alcandre ; celui de Clindor et d'Isabelle, dont le magicien fait revivre le passé (Actes II à IV) ; celui de Clindor et d'Isabelle, acteurs jouant une tragédie (V).

Le retour au premier plan à la fin des actes rappelle le pre­ mier enchâssement et masque en même temps le second (la scène 1 de l'acte V répète la scène 1 de l'acte Il, comme pour signaler que l'on est entraîné dans un nouvel enchâsse­ ment ; mais le spectateur, habitué à voir reparaître Alcandre et Pridamant à chaque fin d'acte, ne l'aperçoit pas clai­ rement).

Le premier enchâssement manifeste le pouvoir d' Alcandre, capa­ ble d'animer des« spectres», mais seul le second dit pleinement l'étendue de ce pouvoir, proprement dramaturgi­ que, qui consiste à illusionner.

Pour que le spectateur, comme Pridamant, soit trompé, une certaine continuité relie les deux enchâssements.

Dès le début de la pièce, Alcandre insiste sur l'heureuse fortune de Clindor, ce qui rend vraisemblable le personnage qu'il joue au dernier acte.

L'intrigue du second enchâssement reprend celle du premier : les personnages qu'interprè­ tent alors Isabelle et Clindor peuvent tout à fait passer pour les « personnes réelles >> des actes II à IV ; ainsi Clindor, pourtant touché par la révélation de la force de son sentiment pour Isabelle à la fin de l'acte IV, est de nouveau un inconstant, et Isabelle garde la même dignité, le même amour pour lui.

Le spectateur est trompé et Corneille lui ménage un autre plaisir : relire la pièce pour déceler les artifices de l'illusion et les indices qu'il s'amuse à disposer, notamment dans les propos souvent à double sens d' Alcandre.

Le spectateur, adoptant le regard que Pridamant porte sur ce qu' Alcandre lui fait voir, s'identifie à Pridamant et tombe avec lui dans l'illusion de l'acte V, leurré par la conscience qu'il a, contrairement au personnage, d'être au théâtre.

Lorsque l'acteur qui joue Pridamant viendra saluer à la fin du spectacle, il compren­ dra enfin que cet acteur jouait à être victime de l'illusion pour mieux l'y faire succomber.

Corneille entraîne le public dans l'univers du théâtre, en un voyage parmi les genres où s'expose la diver­ sité même de l'art dramatique: Alcan­ dre et sa grotte sont empruntés à la pastorale, l'intrigue du premier enchâs­ sement relève d'abord de la comédie, puis de la tragi-comédie, celle du second de la tragédie.

Corneille mani­ feste qu'il maîtrise tout l'art du théâtre, même cette comédie traditionnelle qu'il n'a quasiment pas pratiquée.

Il prend un évident plaisir à jouer du sté­ réotype que constitue Matamore : avec lui il peut exhiber la puissance du verbe -et ses limites : le théâtre va au­ delà -, une puissance altérée par le fait qu'aucun des « spectateurs » du capi-. »