JOYEUSES COMMÈRES DE WINDSOR (Les) de William Shakespeare (résumé)

JOYEUSES COMMÈRES DE WINDSOR (Les) [The Merrv Wiees ot Windsor). Comédie en cinq actes en prose mêlée de vers de William Shakespeare (1564-1616), probablement écrite vers 1598, et publiée en in-quarto en 1602, 1619 et 1630, et dans l’in-folio de 1623. Le texte de 1602 est incomplet. Une tradition veut qu’elle ait été écrite en une quinzaine de jours, à la demande de la reine Êlisabeth qui voulait voir Falstaff amoureux sur scène. Néanmoins, il ne s’agirait pas d’une pure improvisation, car Shakespeare se serait servi d'une comédie existant déjà au répertoire de sa compagnie. La comédie du jaloux [The Jealous Comedy1, représentée en 1593 ; le sujet de cette dernière était tiré d’une nouvelle italienne, où le motif de l’amoureux caché dans un meuble, -motif cher aux conteurs italiens, - est transformé ici en celui de l’homme caché « sous une montagne de linge «. On a voulu voir dans les divers protagonistes de la pièce des caricatures de personnages du temps, ainsi le juge Shallow et son stupide neveu Abraham Slender seraient-ils destinés à personnifier sir Thomas Lucy de Charlecote près de Stratford, qui aurait persécuté Shakespeare pour avoir, durant sa jeunesse, braconné sur ses terres. Deux thèmes s’entrecroisent dans la comédie : celui de Falstaff, berné par deux riches bourgeoises de Windsor auxquelles il fait la cour, et celui d’Anne Page, que ses parents veulent marier. Falstaff, se trouvant à court d’argent, décide de faire la cour aux femmes de Ford et de Page, deux bourgeois de Windsor : car il est bien vrai que ce sont elles qui tiennent les cordons de la bourse de leurs maris. La vie conjugale de Mme Ford est troublée par la jalousie de son mari ; Mme Page n’est pas d’accord avec son époux quant au prétendant que devrait épouser sa fille. Falstaff ayant envoyé aux deux femmes des lettres galantes identiques, celles-ci décident secrètement de se venger. D’autre part, Nym et Pistol. compagnons de Falstaff. ne trouvent rien de mieux que d’avertir les maris. Si Page ne se laisse pas impressionner, Ford par contre est stupéfait d’apprendre que sa femme puisse le tromper. Falstaff reçoit d’abord la visite de Mme Quickly, servante du docteur Caius, chargée de servir d’entremetteuse auprès des deux femmes ; elle assure à Falstaff que les deux femmes ne demandent qu'à lui faire plaisir ; puis il reçoit la visite de Ford, qui se fait passer pour un nommé Brook et se déclare fou d’amour pour