LA-BAS de Joris-Karl Huysmans (résumé)

LA-BAS. Roman de Joris-Karl Huysmans (1848-1907). publié en 1891. Sans doute ne retrouve-t-on pas ici des Esseintes dont A rebours dépeignait les bizarres recherches spirituelles ; mais avec l’historien Durtal qui raconte son extravagante aventure intérieure, la parenté est visible. Ce nouveau roman est bien la suite logique du précédent et préface En route. Durtal, convaincu lui aussi que la matérialisation n’explique pas tout, voudrait démentir que le surnaturel existe, « qu’il soit chrétien ou non « ; mais c’est vers le surnaturel « à rebours «, vers la démonologie qu’il s’oriente. Il y est progressivement amené par ses études sur le maréchal Gilles de Rais (le Barbe-bleue de la légende), « qui fut au xve siècle le plus artiste et le plus exquis, le plus cruel et le plus scélérat des hommes «. L’épouse d’un écrivain catholique réputé, Hyacinthe Chantelouve, chez qui le satanisme se mêle à l’hystérie, l’entraîne à une initiation plus directe. Elle le met en rapport avec un prêtre interdit et excommunié, le chanoine Docre, qui nourrit des souris blanches avec

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des hosties consacrées et s’est fait tracer sous la plante des pieds l’image de la croix, afin de pouvoir la piétiner constamment. Les invocations diaboliques, les messes noires du chanoine de Satan, les turpitudes de la dame conduiraient probablement Durtal à quelque reniement de soi-même, s’il ne gardait contact avec un petit groupe d’intellectuels qui se réunit pour deviser tout en haut d’une des tours de Saint-Sulpice. Ce lieu particulièrement original est le domicile du sonneur de cloches Carhaix qui sait retenir