Le personnage de BRITANNICUS

torieuse campagne de Bretagne qui marqua le règne de Claude. Après la mort de Messaline, Claude épousa Agrippine, dont il adopta le fils, Néron. A la mort de Claude, en 54, Néron lui succéda, au mépris des droits de l'héritier légitime. Enfin, un an après, en 55 de notre ère, Néron fit empoisonner par l'empoisonneuse Locuste le jeune Britannicus, qui n'avait pas encore quatorze ans. Il fut enseveli dans le mausolée d'Auguste. M. Mat.

* Héros de la tragédie homonyme ( 1669) de Jean Racine. Dépossédé de ses droits, Britannicus a été encore séparé de ses amis et de ses partisans dont le zèle « Pouvait du trône encor lui rouvrir le chemin ». On lui a donné des gouverneurs choisis par Agrippine, dont le seul souci est d’affennir le pouvoir de Néron. Gaude ayant manifesté quelques remords de l’injustice commise, Agrippine a fait perdre à Britannicus ses derniers espoirs en provoquant la mort du vieil empereur hésitant. Au moment où s’ouvre la pièce, Britannicus semble n’avoir plus aucune chance politique. Aux yeux d’Agrippine il retrouve pourtant une valeur lorsque celle-ci sent que Néron, désireux de se soustraire aux lois de sa mère, commence à faire preuve d’indépendance. Pour ramener Néron dans le droit chemin, Agrippine peut le menacer de favoriser un retour au trône de Britannicus.