Le personnage de CAGLIOSTRO Alexandre, comte de

CAGLIOSTRO Alexandre, comte de. Il est

très difficile, pour ne pas dire impossible, de présenter un portrait historiquement exact de ce personnage. La plupart des écrits du xviiie et du xixe s. l’identifient avec un aventurier italien, Giuseppe Balsamo (1743-1795), tandis que les historiographes modernes inclinent à penser que cette identification ne repose que sur l’affirmation contenue dans l’acte d’accusation des autorités pontificales romaines. Quoi qu'il en soit, le personnage qui se faisait appeler « comte de Cagliostro » joua indiscutablement un très grand rôle au sein des sociétés secrètes qui préparèrent la création des États Confédérés d’Amérique et hâtèrent l’avènement de la Révolution française. C’est à ce titre d’ailleurs qu’il fut appréhendé, jugé et condamné par la justice papale. A côté de cette activité de Cagliostro, ses connaissances alchimiques ou ses exploits de thaumaturge — réels ou supposés — n’ont qu’un intérêt épisodi-que.