Le personnage de SOCRATE

SOCRATE. Philosophe athénien, condamné à boire la ciguë en 399 av. J.-C., à l'âge de soixante-dix ans, sous l’inculpation d’«impiété» et de «corruption de la jeunesse ». Aristophane le caricatura et le calomnia dans les Nuées, comédie représentée en 423 av. J.-C., sous les traits d’un sophiste, payé par le vieux Strepsiade pour enseigner à son fils Phidippide a faire triompher la cause injuste de la cause juste. Athée, il nie les divinités officielles et ne vénère que les Nuées, le Chaos et la Langue. Gueux prétentieux, sale, dans son «pensoir» pouilleux, il observe les astres, suspendu entre ciel et terre dans une corbeille, et «initie» des disciples blêmes et faméliques à des « mystères » comme la mesure du saut des puces, aux sub-

tilités de la dialectique, de la grammaire, aux sciences naturelles et mathématiques.

* Socrate est le personnage central de presque tous les « Dialogues » de son disciple Platon, qui l’a réhabilité et transfiguré. Les dialogues les plus riches en renseignements biographiques sont l'Apologie de Socrate, Phé-don, Criton, le Banquet. Son Socrate — en qui il incarne sa propre philosophie — est un personnage vivant et original, pittoresque et d’une singulière élévation morale. Son langage, volontiers familier,