Les Métamorphoses d'Ovide

« ~ ----- -- EXTRAITS «Croyant qu'il vit encore, Astyage le frappe de sa longue épée : l'épée rend des tintements aigus.

Tandis qu'il demeure stupéfait, il subit la même métamorphose et so n visage de m arb r e conse r ve une expression d'éton nement.

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Le s amours de Pyrame et de Th isbé Pyrame et Thisbé , l'un le plus beau des jeunes gens, /'autre la plus admirée entre les filles de /'Orient, habitaient deux maisons contiguës dans la ville qui doit à Sémiramis une haute enceinte de murailles en terre cuite.

Ce voisinage les amena à se connaître et favorisa les premiers progrès de leur amour; il ne fit que grandir avec le temps; ils auraient même allumé le flambeau d'une union légitime, si leurs pères ne les en avaient empêchés; ce qu'ils ne purent em­ pêcher ce fut qu'une même passion embra­ sât leurs deux cœurs également épris.

Ils -----.

n'ont aucun confident; ils se parlent par gestes et par signes; plus leur flamme est cachée et plus elle brûle avec violence · au fond de leur âme.

Une ~ légère fente s'était pro­ duite auirefois, dès le jour · de la construction, dans la muraille commune \\· à leurs deux maisons; / personne, pendant une longue suite de siècles, ne s'était aperçu du dom­ mage ; (mais que ne dé- couvre pas l'amour ? ) vous fûtes les premiers à la voir , jeunes amants; elle servit de passage à votre voix; par là vos tendres propos, tout doucement murmurés, arrivaient sans danger à leur but.

Souvent, tandis que Thisbé se tenait d'un côté, Pyrame de l'autre et qu'ils avaient tour à tour épié le souffle de leurs bouches : «Mur jaloux, disaient-ils, pourquoi t'opposes-tu à notre amour ? Que t'en coûterait-il de per­ mettre à nos corps des' unir tout entiers, ou, si c'est trop demander, de t'ouvrir assez pour que nous échangions du moins nos baisers ? Cependant nous ne sommes pas ingrats; c'est grâce à toi, nous l'avouons, que nos paroles ont pu se frayer un passage jusqu'aux oreilles de l'être aimé.

» Après avoir séparément exhalé ces plaintes inutiles, à/' approche de la nuit, ils se dirent adieu et chacun d'eux donna de son côté à Ïa muraille des baisers qui ne parvenaient point à /'opposé.

Dédale et Icare , son fils, montent dans les airs . ..

Il donne à son fils des baisers qu'il ne de­ vait pas renouveler et, s'enlevant d'un coup d'aile, il prend son vol en avant, inquiet pour son compagnon, comme /'oiseau qui des hauteurs de son nid a emmené à travers les airs sa jeune couvée; il /'encourage à le suivre, il lui enseigne son art funeste et, tout en agitant ses propres ailes, il regarde der­ rière lui celles de son fils.

Un pêcheur oc­ cupé à tendre des pièges aux poissons au bout de son roseau tremblant, un berger ap­ puyé sur son bâton, un laboureur sur le manche de sa charrue les ont aperçus et sont restés saisis; à la vue de ces hommes capables de traverser les airs , ils les ont pris pour des dieux.

Déjà sur leur gauche était Samos, chérie de Junon (ils avaient dépassé ·Délos et Paros); sur leur droite étaient Lébinthos et Calymné fertile en miel, lorsque /'enfant, tout entier au plaisir de son vol audacieux, abandonna son guide; cé­ dant à /'attrait du ciel, il se dirigea vers des régions plus élevées.

Alors le voisinage du soleil rapide amollit la cire odorante qui fixait ses plumes; et voilà la cire fondue; il agite ses bras dépouillés; privé des ailes qui lui servaient à ramer dans l'espace, il n'a plus de prise sur/' air; sa bouche, qui criait le nom de son père, est engloutie dans l'onde azurée à laquelle il a donné son nom.

Mais son malheureux père, un père qui ne /'est plus, va criant : «Icare , Icare, où es­ tu ? En quel endroit dois-je te chercher ? » Il criait encore « Icare! » quand il aperçut des plumes sur les eaux; alors il maudit son art et il enferma dans un tombeau le corps de son fils; la terre où celui-ci fut enseveli en a gardé le nom.

Les poèmes des Métamorphoses furent écrits en hexamètres dactyliques (six pieds) ; ces vers (plus de 12 000 dans cette œuvre), employés surtout dans l'épopée , ont un rythme dominé par le dactyle, un pied composé d'une longue suivie de deux brèves .

NOTES DE L'ÉDITEUR «Il s'amusait.

Il appartenait à cette bourgeoisie aisée qui, au lendemain des crises et des guerres, goûte la vie à pleines journées : pensons au Paris du Second Empire ou même, hélas ! de 1920.

Ovide est né un an après le meurtre de César.

Quant il achève ses classes, Octave est le vainqueur, le restaurateur incontesté.

Une génération d'incomparables poètes a déjà poli le rude instrument des Ennius et des Lucrèce.

» Georges Dumézil, Les Ecrivains célèbres, Mazenod, 1951.

(8 après J.-C.).

Selon J.-A.

Legouëz (préface aux Métàmorphoses, Belin, 1883), « il paraît avoir voulu détruire son œuvre avant de quitter Rome et l'Italie ; mais ses amis en possédaient des copies, et plus tard Ovide dut s'en féliciter, puisqu'il a pu, pendant son séjour à Tomes, mettre la dernière main à ce poème, son chef- Les Métamorphoses ont été composées par Ovide à partir de l'an 1 ou 2 après J.-C.

Certains passages, cependant, avaient été écrits quelques années auparavant.

Le poète y travailla jusqu'à son exil forcé 1 coll.

V iollet 2, 3 eaux-fortes de Pablo Picasso.

éd.

Faber & Fa ber , Londres , 1962 d' œuvre et son véritable titre de gloire auprès de la postérité.

» OVIDE 02. »