Les Mille et Une Nuits (résumé & analyse)

Une origine obscure

Les Mille et Une Nuits ne sont pas l'œuvre d'un auteur connu et unique, mais un ouvrage collectif élaboré au fil des siècles par tradition orale. S'il n'y a pas de texte de référence, on s'accorde généralement à placer les origines des Mille et Une Nuits en Inde: de là, le noyau de contes aurait été transmis en Perse puis en Égypte par des conteurs arabes. En 987, un texte acte pour la première fois l'existence d'un recueil de contes persans, le Hezar Efsane ou Mille Contes, qui raconte l'histoire de Schéhérazade. Traduit en arabe, le livre prend son titre définitif, et Les Mille et Une Nuits se propagent à travers l'Orient.

C'est l'époque de la route des épices de la Méditerranée à l'océan Indien, qui facilite la circulation des idées et des savoirs: les marchands font voyager les contes, qui sont alors modifiés et adaptés selon les cultures, transformés par suppressions ou adjonctions au recueil primitif. Les manuscrits se multiplient et, pour beaucoup, se perdent, mais Les Mille et Une Nuits poursuivent leur itinéraire vagabond et leur notoriété continue de s'accroître.

PATRIMOINE DE L'HUMANITE

Recueil de contes originellement transmis par la seule parole. Les Mille et Une Nuits ont su traverser les siècles et les frontières pour s'ancrer dans imaginaire collectif. Dans nos sociétés occidentales notamment la seule évocation de ce titre envoûtant génère des images, celles d'un Orient lointain et magique peuplé de personnages tels que Schéhérazade, Aladin ou Ali Baba. leurs aventures n'ont pas pour seule vocation de divertir: si les enfants sont trés tôt initiés à ces contes, la portée pédagogique des Mille et Une Nuits ne connaît pas de frontières générationnelles.

Il commence alors leur traduction. Ce long travail d’érudition représente une œuvre colossale, publiée en douze volumes de 1704 à 1717. Antoine Galland adapte les contes et les modifie pour les mettre au goût de son époque. Il va même jusqu'à se faire auteur en écrivant de nouveaux contes glanés au cours de ses voyages : Ali Baba et les quarante voleurs,

Aladin et la lampe merveilleuse ou encore Sindbad le marin. le succès est immédiat : la traduction de Galland, rééditée sept fois en moins d'un siècle, devient le texte de référence des Mille et Une Nuits, qui se propagent dés lors à travers l'Europe. Pour la première fois, les Occidentaux découvrent le charme de l'Orient, la culture et les mœurs du monde arabo-persan.